Scott Carpenter, tripulante de um voo espacial em 1962 que o tornou o segundo americano a orbitar a Terra, morreu aos 88 anos nesta quinta-feira em Denver, no Colorado (EUA).

O ex-astronauta era um dos dois últimos sobreviventes do primeiro programa americano de voos espaciais tripulados, o Projeto Mercury. Seu voo ficou marcado pelo suspense na reentrada na Terra. Após ter enfrentado problemas técnicos, sua cápsula aterrissou longe do local previsto, perto de Porto Rico, deixando toda uma nação ansiosa em saber se ele teria sobrevivido.

A morte de Carpenter foi anunciada por sua mulher, Patty, que não mencionou a causa. O astronauta estava internado já havia alguns dias, vítima de um acidente vascular cerebral.

O último sobrevivente do programa Mercury, agora, é John Glenn Jr., primeiro americano a ir para o espaço, posteriormente eleito senador por Ohio.

Carpenter foi o quarto americano no espaço e o quarto humano a orbitar a Terra. Antes dele, os americanos Alan Shepard e Virgil Grissom já havia voado em espaçonaves Mercury, sem entrar em órbita. E, antes disso, em 1961, dois russos, Iuri Gagarin e Gherman Titov, orbitaram a Terra.