Colonizar um platô gélido 4.500 metros acima do nível do mar não parece a coisa mais esperta a se tentar fazer em plena Era Glacial, mas alguns dos primeiros habitantes das Américas resolveram se fixar lá –e sobreviveram muito bem, obrigado.

A descoberta dos sítios arqueológicos de Pucuncho e Cuncaicha, ocupados 13 mil anos atrás nos Andes peruanos, surpreendeu especialistas que não esperavam ver altitudes tão grandes habitadas tão cedo nas Américas.

	Kurt Rademaker/Reuters
	Abrigo na rocha nos Andes peruanos onde foram achadas evidências de antiga ocupação humana

A situação, na verdade, é bem mais complicada que a de um time de futebol do Brasil que precisa se preparar com antecedência para jogar em La Paz, na Bolívia. Passar a vida toda em tais elevações exige adaptações biológicas à altitude, encontradas hoje em povos nativos dos Andes e do Himalaia, como transporte mais eficiente de oxigênio no sangue e até um formato diferenciado do tórax.

No entanto, alguns séculos depois da chegada do ser humano à América do Sul, lá estavam os moradores de Pucuncho e Cuncaicha, relata estudo na revista "Science".

Isso pode significar que adaptações culturais (como roupas e abrigos) teriam sido suficientes para a vida nas alturas, ou então que a adaptação biológica à altitude se desenvolve mais rápido do que se imaginava, disse à Folha o coordenador da pesquisa, Kurt Rademaker, da Universidade do Maine (EUA).

"A colaboração entre arqueólogos e geneticistas vai ser a chave para sanar essa dúvida", afirma ele. "As respostas vão ser um aporte interessante para o nosso conhecimento sobre como os seres humanos se adaptam a ambientes desafiadores."

Apesar do frio, a região possuía recursos. Povos locais viviam caçando guanacos, vicunhas (animais parentes das lhamas) e tarucas (espécie andina de veado).