O presidente americano, Donald Trump, confirmou nesta segunda-feira (11) o desejo dos Estados Unidos de enviar astronautas à Lua pela primeira vez desde 1972, com o objetivo de preparar uma missão tripulada a Marte.

"Desta vez, não vamos apenas fincar nossa bandeira e deixar nossa pegada", disse Trump na Casa Branca, ao assinar da nova diretriz.

"Vamos estabelecer uma fundação para uma eventual missão a Marte e talvez, algum dia, para muitos mundos além."

A última vez que astronautas americanos foram à Lua foi durante as missões Apollo nos anos 1960 e 1970.

Em 20 de julho de 1969, o astronauta americano Neil Armstrong se tornou o primeiro homem a caminhar na Lua.

Trump e o vice-presidente, Mike Pence, que lidera o renovado Conselho Nacional Espacial, havia prometido explorar a Lua mais uma vez, mas tinha dado poucos detalhes.

Ao lado de Pence e de duas astronautas, Trump disse que a diretriz "irá reorientar o programa espacial para exploração e descoberta humanas" e "marca um importante passo no retorno de astronautas americanos à Lua pela primeira vez desde 1972".

O objetivo das novas missões à Lua incluiriam "a exploração a longo prazo" de sua superfície.

Um comunicado da Casa Branca informou que os Estados Unidos "trabalharão com outras nações e indústrias privadas para enviar novamente os astronautas à Lua, desenvolvendo a tecnologia e os meios para a exploração tripulada de Marte e outros destinos em nosso sistema solar".

Enviar pessoas ao Planeta Vermelho tem sido um objetivo dos Estados Unidos há anos.

A primeira missão tripulada a Marte é planejada para a década de 2030.