O centro de São Paulo foi, desde os fluxos de italianos e japoneses, um polo de atração de imigrantes. Se hoje os novos habitantes da cidade vêm de locais tão distintos quanto Bolívia e Senegal, o destino continua sendo os mesmos bairros ocupados por aqueles que chegaram no início do século 20.

Os objetivos desses novos imigrantes também são semelhantes aos do passado: buscar mais e melhores oportunidades que, por razões tão diversas quanto crises econômicas e conflitos étnicos, não existem, ou são escassas, nos países em que viviam.

"A migração é também uma ilusão", afirma a Dulce Baptista, professora da PUC-SP e especialista na área de migração e sociologia urbana. "A pessoa acha que migrando, ela vai encontrar as respostas que não encontra no país de origem. É uma idealização alimentada pelo sonho do imigrante", diz.