O contrabando ilegal de cigarros resultou na apreensão de 700 mil maços e nas prisões de 16 pessoas em flagrante no interior dos Estados de São Paulo e Paraná após deflagração de uma operação da PF (Polícia Federal) e do Ministério Público Federal.

As investigações começaram há cinco meses e tinham como objetivo combater uma organização criminosa que contrabandeava cigarros de origem estrangeira, predominantemente do Paraguai.

Desde então, foram presos todos esses criminosos suspeitos de envolvimento –quatro deles em flagrante nesta terça-feira (11) por estarem com cargas de cigarros contrabandeados e por porte ilegal de arma de fogo.

Segundo agentes da Receita Federal, o contrabando de cigarro via Paraguai é tão vantajoso quanto o tráfico. Uma caixa com 500 maços de cigarros pode ser comprada, dependendo da marca, por R$ 324,80, ou R$ 0,65 por maço. Cada um é vendido depois, no Brasil, por até R$ 3,50.

O produto contrabandeado em grande quantidade entra no país por meio de barcos que atravessam o rio Paraná, na fronteira com o Paraguai.

Segundo a PF, foram cumpridos nesta terça 46 mandados, sendo 15 de prisão preventiva, 8 de condução coercitiva (quando o investigado é levado para depor e depois liberado) e 23 de busca e apreensão pela Operação Mortalha nos dois Estados. Os mandados foram expedidos pela 1ª Vara Federal de Bauru.

Foz do Iguaçu, cidade que fica na fronteira com o país vizinho, foi um dos alvos da operação, assim como Londrina e Maringá, no Paraná, e Bauru, Arealva, Ourinhos, Promissão e Lins, em São Paulo.

A PF informou que os investigados responderão pelos crimes de contrabando e participação em organização criminosa. As penas, em caso de condenação, variam de dois a oito anos de prisão. Ainda foram apreendidos, desde a instauração do inquérito, em janeiro, 15 veículos, entre caminhões e carros.