Pequim teve o privilégio de assistir ao desempenho mais avassalador de um atleta em 26 edições disputadas dos Jogos Olímpicos na Era Moderna. Desde a retomada dos Jogos, há 112 anos, em Atenas, jamais alguém havia tido performance tão vencedora como a do nadador norte-americano Michael Phelps na capital chinesa.

Com oito medalhas de ouro em Pequim, o atleta de 23 anos se tornou o que mais subiu ao lugar mais alto do pódio em uma mesma edição olímpica, superando o feito de seu compatriota Mark Spitz que parecia inalcançável: sete ouros na natação em Munique-72.

"Eu queria ser o primeiro Phelps, e não o segundo Spitz. Não quero diminuir o que ele fez, de forma alguma. Ele faz parte da história dos Jogos Olímpicos. Mas ter isso como objetivo fez com que eu treinasse ainda mais", disse Phelps.

Com 14 ouros no total, somados os seis conquistado em Atenas-2004, Phelps tornou-se também o recordista de títulos olímpicos em todos os tempos, superando lendas do esporte por uma larga vantagem.

Até então, os recordistas eram os norte-americanos Mark Spitz, e Carl Lewis, do atletismo, o corredor finlandês Paavo Nurmi e a ginasta da ex-URSS Larisa Latynina, todos com nove ouros no total.

"Isso é um sonho que se tornou realidade. Não tenho palavras. É incrível poder fazer parte disto. Nem sequer sei como me sinto agora. São muitas as emoções", falou o nadador.

Em Pequim, Phelps subiu ao lugar mais alto do pódio nos 200 m medley, 400 m medley, 200 m livre, 100 m borboleta, 200 m borboleta e nos revezamentos 4 x 100 m livre, 4 x 200 m livre e 4 x 100 m medley. E só não bateu o recorde mundial no 100 m borboleta.

Apesar do desempenho espetacular, Phelps ainda não encerrou sua busca por feitos históricos. Em Londres-2012, ele ainda pode alcançar mais uma marca e se tornar o recordista de pódios em Olimpíadas.

Somados os 14 ouros com os dois bronzes conquistados em Atenas, ele tem 16 medalhas no total, já superando o ginasta da extinta URSS Nikolai Andrianov entre os homens. A recordista de número de medalhas em Olimpíadas, no entanto, ainda é Larisa Latynina, com 18, metade delas de ouro.

Para alcançar novos recordes, Phelps planeja se aventurar em uma nova seara: as provas de velocidade.

Para isso, terá de dobrar seu técnico, Bob Bowman. "Quero testar novos eventos. [Ser velocista] é algo que posso fazer, mas não sei se o Bob vai aprovar", disse ele.

Em 2009, ele volta à seleção dos EUA para o Mundial de Roma.

Veja todas medalhas de ouro de Phelps

Atenas-2004

400 m medley
14/8/2004
Phelps levou seu primeiro título olímpico já batendo o recorde mundial, marcando 4min08s26 nos 400 m medley. O nadador melhorou em 15 centésimos seu próprio recorde mundial, que era de julho de 2004. A conquista de Phelps também deu aos Estados Unidos a primeira de suas 36 medalhas de ouro em Atenas. A prata foi do americano Erik Vendt, que fez 4min11s81, e o bronze foi do o húngaro Laszlo Cseh, com 4min12s15.

200 m borboleta
17/8/2004
O segundo ouro de Phelps veio na final masculina dos 200 m borboleta. Com o tempo de 1min54s04, o nadador também estabeleceu o novo recorde olímpico na prova, da qual já era detentor do recorde mundial. A prata ficou com o japonês Takashi Yamamoto, com o tempo de 1min54s56, e o bronze foi para o britânico Stephen Parry (1min55s52).

Revezamento 4 x 200 m livre
17/8/2004
O nadador contou com a ajuda dos compatriotas Ryan Lochte, Peter Vanderkaay e Klete Keller para faturar o terceiro título nos Jogos, com o tempo de 7min07s33, à frente da Austrália (7min07s46) e Itália (7min11s83).

200 m medley
19/8/2004
O quarto ouro também veio acompanhando de um novo recorde olímpico nos 200 m medley: 1min57s14. A medalha de prata foi para o também norte-americano Ryan Lochte, com 1min58s78. George Bovell, de Trinidad e Tobago, ficou com o bronze (1min58s80). O brasileiro Thiago Pereira também caiu na água na decisão, terminando em quinto (2min00s11).

100 m borboleta
20/8/2004
Contando com a companhia de Gabriel Mangabeira, primeiro nadador negro do Brasil a participar de uma final individual na história das Olimpíadas, Phelps derrubou novamente o recorde olímpico com o tempo de 51s25, em uma final decidida na última braçada com seu compatriota Ian Crocker, que fez 51s29 e foi prata. A medalha de bronze ficou com o ucraniano Andriy Serdinov, com 51s36. Mangabeira terminou em sexto (52s34).

Revezamento 4 x 100 m medley
21/8/2004
Phelps não caiu na água na final para faturar seu último ouro na Olimpíada grega. O nadador, que já tinha cinco ouros e dois bronzes, ganhou a medalha por ter disputado a eliminatória da prova. Na final, a equipe americana que contava com Ian Crocker, Aaron Peirsol, Brendan Hansen e Jason Lezak, bateu dois recordes mundiais: na prova do revezamento (3min30s68) e nos 100 m costas (53s45, com Aaron Peirsol, primeiro a nadar pelos americanos). Prata para a Alemanha (3min33s62) e bronze para o Japão (3min35s22).

Pequim-2008

400 m medley
10/8/2008 (horário de Pequim)
O norte-americano estreou na China em grande estilo: medalha de ouro e recorde mundial dos 400 m medley, com a marca de 4min03s84. A medalha de prata foi conquistada pelo húngaro Laszlo Csech, com 4min06s16, e o bronze pelo americano Ryan Lochte, com 4min08s09. Thiago Pereira ficou em oitavo lugar, com o tempo de 4min15s40.

Revezamento 4 x 100 m livre
11/8/2008
Em uma prova emocionante, o norte-americano Jason Lezak ultrapassou o francês Alain Bernard no último duelo entre os nadadores e deu o ouro a Phelps e aos Estados Unidos, que vinham na segunda posição na prova. Phelps foi o primeiro a pular na piscina e saiu na segunda colocação. Os americanos, que contavam também com Garrett Weber-Gale e Cullen Jones, ainda estabeleceram o novo recorde mundial, com a marca de 3min08s24. Prata para a França (3min08s32) e bronze para a Austrália (3min09s91). Na mesma prova, o australiano Eamon Sullivan bateu o recorde mundial e olímpico dos 100 m livre, com a marca de 47s24.

200 m livre
12/8/2008 (horário de Pequim)
Com folga, Phelps bateu o recorde mundial e olímpico, com o tempo de 1min42s96, levando seu terceiro ouro em Pequim e nono em Olimpíadas, igualando o recorde de Carl Lewis, Mark Spitz, Paavo Nurmi e Larissa Latynina. Taehwan Park (1min44s85), da Coréia do Sul, ficou com a prata, e Peter Vanderkaay, dos EUA, (1min45s14), com o bronze.

200 m borboleta
13/8/2008 (horário de Pequim)
Phelps se torna o maior vencedor de medalhas de ouro na história dos Jogos Olímpicos com o tempo de 1min52s03 nos 200 m borboleta, novo recorde mundial, melhorando em seis centésimos sua própria marca, que havia sido estabelecida em 28 de março de 2007. O húngaro Laszlo Csech ficou com a prata com o tempo de 1min52s70 e o japonês Takeshi Matsuda foi bronze (1min52s97).

Revezamento 4 x 200 m livre
13/8/2008
Com a marca de 6min58s56, os Estados Unidos bateram seu próprio recorde mundial no revezamento 4 x 200 m livre em quase cinco segundos --a marca anterior era 7min03s24, de 30 de março de 2007. Na conquista de seu 11º ouro, Phelps foi o primeiro a pular na água --Ryan Lochte, Ricky Berens e Peter Vanderkaay completaram a equipe. Os russos ficaram em segundo (7min03s70) e a Austrália foi terceira colocada (7min04s98).

200 m medley
15/8/2008 (horário de Pequim)
Pela sexta vez nos Jogos-2008, Phelps levou o ouro batendo o recorde mundial. Com o tempo de 1min54s23, o norte-americano superou sua antiga marca, que era de 1min54s80. Phelps ganhou com mais de 2s de vantagem para o húngaro Laszlo Csech (1min56s52). O bronze ficou com o americano Ryan Lochte (1min56s53). Thiago Pereira chegou a brigar pelo terceiro posto, mas acabou em quarto com o tempo de 1min58s14.

100 m borboleta
16/8/2008 (horário de Pequim)
O sétimo ouro de Phelps em Pequim, com o qual igualou o desempenho de Spitz em Munique-1972, foi o mais difícil entre todos os títulos do nadador nos Jogos-2008. O nado borboleta era, de acordo com especialistas da modalidade, uma das provas em que Phelps poderia ser desbancado. E isso quase aconteceu, já que o americano venceu o sérvio Mirolad Cavic por apenas 0s01. A vitória foi contestada pela equipe sérvia, que considerou que Cavic havia batido a mão na parede antes de Phelps. A disputa dos 100 m borboleta foi a única em Pequim na qual o americano não bateu o recorde mundial (50s40, de seu compatriota Ian Crocker). Com o tempo de 50s58, no entanto, Phelps bateu a marca olímpica (50s76), que era do próprio Cavic. O bronze foi para o australiano Andrew Lauterstein (51s12).

Revezamento 4 x 100 m medley
17/8/2008
Phelps se torna o maior medalhista de ouros em uma mesma Olimpíada com seu oitavo título em Pequim, conquistado ao lado de Aaron Peirsol, Brendan Hansen e Jason Lezak no revezamento 4 x 100 m medley. A equipe dos Estados Unidos marcou 3min29s34 para bater com folga o seu próprio recorde mundial, que era de 3min30s68. Terceiro a pular na água, Phelps tirou a vantagem das equipes australiana e japonesa, que estavam na frente dos americanos, e entregou a prova para Jason Lezak em primeiro. Lezak assegurou o ouro para os Estados Unidos na última disputa da natação nos Jogos de Pequim. A Austrália ficou com a prata (3min30s04) e o Japão levou o bronze (3min31s18).