O ex-campeão mundial dos pesos pesados Joe Frazier morreu nesta segunda-feira (7), aos 67 anos, vítima de um câncer no fígado, informou sua família em um comunicado à imprensa.

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Membro do Salão da Fama do Boxe, Frazier ganhou fama mundial por três lutas memoráveis contra o também americano Muhammad Ali na década de 1970.

Frazier foi o primeiro lutador a derrotar Ali, arrebatando o título mundial com uma vitória por decisão unânime ao final de 15 assaltos, em um combate realizado em 1971, no Madison Square Garden, em Nova York.

Ali venceu a revanche, em 12 rounds, em 1974, e também o último combate do confronto histórico, que ocorreu em 1975, em Manila (Filipinas), em 14 assaltos.

"Smokin Joe", como Frazier era conhecido, abandonou o boxe após a derrota em Manila, com um cartel de 32 vitórias (sendo 27 por nocaute), 4 derrotas e um empate. Ele se aposentou depois de perder para George Foreman em 1976, e retornou ao esporte para uma luta em 1981 antes de encerrar a carreira definitivamente. Suas únicas derrotas foram para Ali e Foreman.

Nos últimos anos, Frazier era solista do grupo musical Knockouts.

Frazier soube da doença no mês passado e se internou várias vezes em um hospital da Filadélfia. Até que na semana passada, já sem nenhuma esperança de superar o câncer, decidiu permanecer em um centro especializado para passar seus últimos dias.

	Fred Prouser/Reuters
	Joe Frazier (esq.) e Muhammad Ali (dir.) em foto de arquivo tirada em julho de 2002

Com Associated Press, France Presse e EFE