A Ponte Preta pode vir a ser o fiel da balança do Corinthians no Brasileiro. Se perder hoje, fora de casa, a depender de outros resultados, os alvinegros ficam a apenas três pontos da zona de rebaixamento. E passam a ter de encarar um lugar nas quatro últimas posições como risco improvável, mas possível.

Ao perder para o Botafogo, há uma semana, o Corinthians se despediu da briga pelo título. A conclusão veio do próprio técnico Tite.

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Enquanto houver matemática possível, o treinador não joga a toalha. Mas reconhece que aquele jogo no Maracanã, perdido por 1 a 0, mudou tudo para seu time.

Rubens Cavallari/Folhapress

Tite durante treino do Corinthians no CT Joaquim Grava

"Não vamos esconder. Está muito longe [uma possibilidade de título]. É uma questão de coerência, levando-se em conta fatores como números, o que houve em outros campeonatos e a experiência", diz. "Se ganhássemos do Botafogo, tínhamos chance de chegar perto da ponta", afirma o treinador. Na sequência, o time perdeu para o Goiás, em casa, por 2 a 1.

Do mesmo modo, perder para a Ponte, penúltima colocada, é uma senha de entrada para uma briga que sempre pareceu improvável para o campeão mundial.

Tite evita falar em questão de honra. "Honra todos os times do campeonato têm. Temos de falar de competência, de criar chances, de melhorar nosso jogo. Honra, não."

O técnico não criticou Alexandre Pato, visto em um camarote do estádio do Morumbi, durante o show da cantora Beyoncé, horas depois de o Corinthians perder para o Goiás, domingo.

Contudo, prega discrição nesta fase complicada. "Se você sai, procure ficar no canto, sem fazer sacanagem, sem aparecer com álcool."

O Corinthians vai ter desfalques para encarar a Ponte Preta. Sem Fábio Santos, que vai ser operado hoje do púbis, Igor vai ser titular.

Edenilson volta à lateral direita, na vaga de Alessandro. Pelo segundo jogo seguido, Ibson fica fora do time titular. O chileno Maldonado será escalado para o duelo.