Às vésperas dos primeiros treinos livres para o GP dos EUA, que acontece neste domingo, a partir das 17h (de Brasília), a Lotus deve anunciar nesta quinta-feira o substituto de Kimi Raikkonen nas duas corridas que ainda faltam para o encerramento do Mundial de F-1 deste ano.

O finlandês, que não correrá em Austin e em Interlagos para se submeter a uma cirurgia nas costas, deve ser substituído por seu compatriota Heikki Kovalainen, que já correu na equipe quando ainda era Renault, em 2007.

Sem disputar uma corrida desde o GP Brasil do ano passado, quando competia pela Caterham, Kovalainen participou de seis sessões de treinos livres pelo mesmo time durante esta temporada, a última delas no GP de Abu Dhabi, nos Emirados Árabes, há quase duas semanas.

A primeira opção da Lotus para a vaga de Raikkonen era o alemão Nico Hulkenberg, com quem a equipe conversa para a vaga definitiva do finlandês no ano que vem, já que ele está de partida para a Ferrari.

Mas, de acordo com o empresário de Hulkenberg, Werner Heinz, o piloto preferiu fazer as corridas que ainda restam neste ano pela Sauber, com quem está desde o início de 2013 e com quem também negocia para a próxima temporada.

Quarta colocada no Mundial de Construtores, apenas 26 pontos atrás da Ferrari, a Lotus busca um piloto com experiência para tentar ultrapassar a escuderia italiana nas corridas que ainda restam. Justamente por isso a opção por Kovalainen seria melhor do que seu piloto reserva, o italiano Davide Valsecchi, que nunca correu na F-1.

"Estamos lutando por este terceiro lugar, então precisamos de alguém que chegue já pronto para nos ajudar a conquistar pontos", afirmou Eric Boullier, chefe da equipe.

"Não estou dizendo que Davide não mereça uma chance, pois ele tem feito um ótimo trabalho e estamos satisfeitos com ele. Mas ele não tem experiência suficiente ainda", completou o francês.

	Franck Robichon - 15.mar.12/Efe
	O piloto finlandês Heikki Kovalainen posa para foto em Melbourne, na Austrália