Juan Pablo Montoya e Mark Webber ganharam notoriedade no mundo do automobilismo na F-1. Mas foi na principal categoria que ambos nunca passaram de bons coadjuvantes.

Esta semana, porém, os dois pilotos começam a sentir na pele como é ser favorito. Montoya, na Indy, e Webber, no Mundial de Enduro.

Aos 38 anos, o colombiano Montoya brigará pelo título em seu retorno na Indy pilotando um carro da Penske.

Em 1999, Montoya se destacou na categoria americana quando ainda se chamava F-Cart. Em 2000, se tornou o primeiro novato a ganhar a tradicional prova das 500 milhas de Indianápolis em mais de três décadas.

Com destaque, Montoya chegou na F-1 em 2001, onde subiu 30 vezes no pódio (sete vitórias, sendo uma em Interlagos, em 2004) e conquistou 13 poles em seis anos. Pilotou carros da Williams 2001/2004) e McLaren (2005-2006).

Em 2006, resolveu partir para a Nascar. Se destacou, ganhou as 24 horas de Daytona três vezes (2007, 2008 e 2013).

No ano passado, ficou desempregado por cerca de seis meses até acertar seu retorno para a Indy. E agora correrá na mesma equipe que o brasileiro Helio Castro Neves e o australiano Will Power.

"Correr ao lado do Helio será uma grande experiência. Como rivais, nos conhecemos bem e isto facilitará o trabalho", afirmou.

A primeira prova da temporada será em St. Petersburg, na Flórida (EUA), no domingo.

"Vou levar um tempo para ganhar uma prova. Quanto tempo? Não sei. Mas vou competir com paixão e desfrutando o momento", afirmou.

Hoch Zwei/Xinhua

O colombiano Juan Pablo Montoya (esq.) e o australiano Mark Webber

ENDURO

Na França, o piloto australiano Mark Webber, 37, faz sua primeira temporada, após 12 anos, fora da F-1, onde conquistou um vice pilotando uma Red Bull.

Ao lado do alemão Timo Bernhard e do neozelandês Brendan Hartley, ele dividirá a direção do Porsche 919 Híbrido. Nas primeiras voltas, o trio já conseguiu se destacar no circuito de Paul Ricard nesta sexta-feira, quando fizeram o tempo de 1min41seg788.

De 2002 até 2013 na F-1, Webber pilotou carros da Minardi (2002), Jaguar (2003-2004), Williams (2005/2006) e Red Bull (2007/2013). No ano passado, deixou a equipe austríaca com um terceiro lugar no campeonato.

Fora da F-1, já acumula quilometragem dentro de protótipos.

Chris Trotman/Getty Images/AFP

O piloto colombiano Juan Pablo Montoya com sua Penske no circuito de St. Petersburg, na Flórida