Pela sétima vez nos últimos oito anos, o português Cristiano Ronaldo, 29, e o argentino Lionel Messi, 27, estão entre os finalistas da eleição de melhor do mundo. Até aí, nenhuma novidade.

Pela primeira vez, no entanto, eles terão um goleiro como adversário pela conquista da Bola de Ouro.

Campeão mundial com a seleção da Alemanha na Copa do Brasil e titular do Bayern de Munique, atual vencedor do Mundial de Clubes, Manuel Neuer, 28, é o outro indicado ao prêmio.

Há 12 anos, desde que o também alemão Oliver Kahn ficou em segundo na eleição vencida pelo brasileiro Ronaldo, um goleiro não aparecia entre os finalistas. E desde 1991, quando a Fifa começou a organizar a votação, nunca um atleta da posição ficou com o título.

Neuer é um dos maiores símbolos daquilo que o Grupo de Estudos Técnicos da Fifa (especialistas contratados para analisar as inovações na Copa) classificou como a "revolução" vista em 2014.

Segundo eles, o Mundial mostrou que um goleiro não pode mais se limitar a ficar em sua meta esperando para evitar os gols. Precisa ser mais uma peça no esquema tático do time, ajudando na cobertura da defesa e auxiliando na saída de bola.

	Editoria de arte/Folhapress

É esse modo de jogar que tem consagrado Neuer. Suas maiores defesas não foram feitas debaixo sob as traves, mas longe delas, como o soco que tirou a bola da cabeça do argentino Higuaín, no limite da grande área, durante a decisão da Copa.

Uma foto que ficou famosa na internet mostra o goleiro posicionado no círculo central enquanto seus companheiros de Bayern trocam passes no campo de ataque.

Ao ficar mais adiantado que os outros goleiros, Neuer consegue cortar mais passes nas costas do zagueiro e se antecipar aos atacantes que os demais. O risco que corre é levar gols por cobertura.

O resultado é que ele se movimenta muito mais que os outros goleiros. Na última Copa, percorreu 38,5 km durante sete partidas. O argentino Romero, seu rival na final, fez 24,6 km.

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O excelente desempenho de Neuer em 2014 é reflexo de anos de aprimoramento. Em 2007, o alemão, à época com só 21 anos, disse o seguinte à Folha: "Lehmann e Van der Sar [seus ídolos] pertencem a uma escola moderna de goleiros, que participam do jogo e não ficam grudados na meta o tempo todo".

Assim sendo, Neuer usa mais os pés que os outros goleiros. É o arqueiro que mais passes (153) deu nas cinco primeiras rodadas da Liga dos Campeões da Europa.

NEYMAR

Único brasileiro entre os 23 atletas que poderiam ser votados na eleição, o atacante Neymar, do Barcelona, continua fora das finais. No ano passado, ele ficou em quinto.

O melhor jogador do mundo é eleito em votação com um jornalista, o capitão e o técnico da seleção principal de cada um dos 209 países que são filiados à Fifa.

O vencedor da Bola de Ouro será conhecido em 12 de janeiro, em evento na Suíça.

OS FINALISTAS

Melhor jogador

Cristiano Ronaldo (POR)

Lionel Messi (ARG)

Manuel Neuer (ALE)

Melhor jogadora

Abby Wambach (EUA)

Marta (BRA)

Nadine Kessler (ALE)

Melhor técnico

Carlo Ancelotti (ITA)

Diego Simeone (ARG)

Joachim Löw (ALE)

Melhor técnico feminino

Maren Meinert (ALE)

Norio Sasaki (JAP)

Ralf Kellermann (ALE)

Gol do ano

Stephanie Roche (IRL)

James Rodríguez (COL)

Robin van Persie (HOL)