Maria Sharapova, 27, terá que quebrar um tabu de quase dez anos para conseguir o título do Aberto da Austrália, no próximo sábado (31).
A tenista número 2 do mundo irá enfrentar a primeira colocada do ranking, Serena Williams, 33, de quem não ganha desde 2004.
Desde a última vitória da russa, as duas se enfrentaram 15 vezes e em todas a americana saiu de quadra vencedora. Na história do confronto, Serena venceu 16 jogos e Sharapova apenas dois.
"Estou com muita confiança. Não me importa quem será a adversária e a terrível série de jogos contra ela. Vou fazer de tudo para ganhar o título", disse Sharapova após garantir a vaga na final.
A russa chegou à decisão após vencer a compatriota Ekaterina Makarova (décima colocada do ranking mundial) por 2 sets a 0, com parciais de 6/3 e 6/2, em uma hora e 27 minutos.
"Por jogar contra uma companheira russa, que talvez não fosse a favorita nesta semifinal, sabia que ela iria jogar muito bem. Mas estava preparada, me mantive firme e consegui jogar bem", disse.
Serena, por sua vez, sofreu mais para passar pela também americana Madison Keys, de apenas 19 anos.
Resfriada há uma semana, Serena só conseguiu fechar o primeiro set no tie-break, após 45 minutos de partida.
Mas no segundo, Keys cometeu muitos erros e Serena fechou o jogo em 7/6 e 6/2, em uma hora e 24 minutos.
"Ela exigiu muito de mim no primeiro set. E eu tive que me superar mentalmente para conseguir vencê-la", afirmou Serena, que também teve dificuldade para fechar a partida no segundo set.
"Foi um pouco frustrante. Foram nove ou dez 'match points' e eu não consegui fechar a partida [na verdade, Keys salvou oito pontos decisivos]. Isso não acontece muito. Ela jogou como se não tivesse nada a perder", disse Serena, que busca seu 19º título de Grand Slam.
MASCULINO
Nas semifinais da chave masculina, o britânico Andy Murray (sexto do ranking mundial) bateu o tcheco Tomas Berdych (número 7 do mundo) por 3 sets a 1, com parciais de 6/7, 6/0, 6/3 e 7/5, e chegou à sua quarta final do Aberto da Austrália
Seu adversário na decisão sairá do confronto entre o líder do ranking mundial, o sérvio Novak Djokovic, e o atual campeão do Grand Slam, o suíço Stan Wawrinka (quarto do ranking).
A partida entre os dois está marcado para esta sexta-feira (30).
Com informações das agências de notícias