A NFL (principal liga de futebol americano dos EUA) anunciou nesta segunda-feira (11) que suspendeu Tom Brady, quarterback do New England Patriots e marido da modelo Gisele Bündchen, por quatro jogos por violar a integridade do jogo.

Segundo uma investigação independente contratada pela NFL, Brady sabia "pelo menos de forma geral" que as bolas utilizadas em um jogo decisivo, contra o Indianapolis Colts, haviam sido deliberadamente esvaziadas.

Além da suspensão de Brady, os Patriots ainda foram multados em US$ 1 milhão e perderam o direito de ter uma escolha na primeira rodada do draft (seleção de novos calouros) em 2016 e na quarta de 2017.

A partida que teve bolas murchas, em janeiro deste ano, foi vencida pelos Patriots em casa por 45 a 7 e valia o título da Conferência Americana. O documento final da investigação conduzida pelo advogado criminalista Ted Wells, que tem mais de 200 páginas, foi divulgado na última quarta-feira (6).

As bolas mais vazias ajudam tanto nos lançamentos feitos pelo quarterback (principal jogador de ataque), posição em que atua Brady, quanto nas recepções do jogador que recebe o passe.

Durante a partida contra os Colts, um membro da comissão técnica da equipe visitante entregou aos juízes uma bola mais vazia que o recomendado. Os árbitros então conferiram as 12 bolas usadas no jogo e apenas uma estava com a pressão correta.

Durante o processo de investigação, foram analisadas as bolas usadas, e-mails, mensagens de texto e imagens do circuito interno de segurança do estádio.