A maior parte da elite da natação costuma descartar os Jogos Pan-Americanos, mas para Thiago Pereira, 29, eles são uma obsessão.

Ou, até mais do que isso, uma espécie de porto seguro.

Foi em um Pan que o nadador se lançou no cenário nacional. E será novamente em um Pan que ele pretende se firmar como um dos maiores atletas da história do país.

Mais do que conquistas, o evento amainou frustrações em Olimpíadas e Mundiais, hoje dissipadas com pódios.

Pereira chega a Toronto-2015 com 18 medalhas pan-americanas no currículo, e pode sair dele com até 26. E ele nem precisa obter tamanha coleção para triturar recordes no evento.

Bastam duas para superar o ex-nadador Gustavo Borges –que soma 19– como o maior medalhista brasileiro.

Um pouco mais é necessário para ultrapassar o alvo real de Pereira: o cubano Erick Lopez, ex-ginasta que amealhou 22 pódios entre as edições de Havana-1991 e Santo Domingo-2003 –com 18 medalhas de ouro.

Pereira nadará oito provas no Canadá. A primeira será o revezamento 4 x 100 m livre, nesta terça-feira (14), data de abertura da natação no Pan.

"Me instiga muito poder escrever mais esse capítulo na história do esporte mundial. Será um feito. Lá atrás, isso nem passava na minha cabeça", afirmou o nadador.

"Quero entrar para a história do esporte mundial e me tornar o maior medalhista em Pan de todos os tempos."

Aos 17 anos Thiago faturou duas medalhas no Pan de Santo Domingo. Depois disso, conquistou oito medalhas no Rio-2007 e depois repetiu a dose em Guadalajara-2011.

Tanto no Rio como no México, levou seis medalhas de ouro. Objetivo que pretende repetir em Toronto

Thiago Pereira