O sul-africano Tokyo Sexwale, 62, que já dividiu a cela com Nelson Mandela durante a luta contra o Apartheid, anunciou que vai se candidatar à presidência da Fifa. A informação foi divulgada no sábado (24) pelo porta-voz Peter Paul Ngwenya.

"Ele é o candidato da África do Sul e esperamos que seja o candidato de toda a África", disse Ngwenya, que não especificou se Sexwale já entregou à Fifa as cinco cartas de apoio de federações nacionais necessárias para validar a candidatura. A Federação de Futebol da África do Sul (SAFA) disse no Twitter que apoia totalmente a candidatura de Sexwale.

Sexwale é o quinto candidato a declarar a intenção de concorrer à sucessão do presidente Joseph Blatter. Os outros são o francês Jérôme Champagne, ex-secretário-geral adjunto da Fifa, Michel Platini (cuja candidatura permanecerá bloqueada enquanto durar sua suspensão de 90 dias), o príncipe jordaniano Ali bin al-Hussein e o ex-capitão de Trinidad e Tobago David Nakhid.

O ex-jogador Zico já se declarou pré-candidato. Ele ainda busca o apoio de cinco federações —requisito mínimo para registrar a candidatura—..

O prazo final para registro das candidaturas é nesta segunda-feira (26).

Tokyo Sexwale, cujo nome de batismo é Mosima Gabriel Sexwale, ganhou o apelido de "Tokyo" na infância por ser apaixonado por caratê, esporte nascido no Japão.

Condenado por terrorismo em 1977, cumpriu 13 anos de prisão em Robben Island, onde reencontrou Mandela, seu companheiro de luta.

No início da década de 1990, ele desempenhou um papel fundamental para garantir a paz no país na transição para o fim do Apartheid.

Chegou a ser cotado para se candidatar à presidência do país, mas deixou a carreira pública para fazer fortuna no ramo da mineração e das telecomunicações.

Em 2009, voltou ao mundo da política ao assumir o Ministério da Habitação.

Começou a atuar no futebol para promover a candidatura de seu país para sediar a Copa do Mundo, em 2010.

Na Fifa, participou do comitê antirracismo e foi nomeado, em junho passado, para liderar a comissão de monitoramento das tensões entre Israel e Palestina. Essas tensões também afetam o futebol e levaram a federação palestina a pedir o banimento dos israelenses do esporte.

A eleição do sucessor do suíço Joseph Blatter está programada para 26 de fevereiro. Blatter decidiu renunciar à presidência da entidade no início de junho —quatro dias após ser eleito para um novo mandato. Ele anunciou sua saída em meio ao maior escândalo de corrupção da história do futebol mundial, que resultou na prisão de sete dirigentes da Fifa entre eles o ex-presidente da CBF José Maria Marin.