Um dos maiores jogadores da história do basquete, Kobe Bryant, 37, anunciou neste domingo que vai se aposentar ao final da atual temporada da NBA, a principal liga de basquete dos Estados Unidos – a temporada regular se encerra em abril de 2016.

Ele fez o anúncio em um texto publico no site "The Players Tribune", usado por atletas dos EUA para desabafos e anúncios. Intitulado "Caro, Basquete", Bryant faz uma declaração de amor ao esporte.

"Você realizou o sonho de um menino de seis anos de ser um Laker. E sempre vou te amar por isso. Mas não posso te amar obsessivamente por muito tempo. Esta temporada é tudo que me restou para dar. Meu coração pode manter a batida, minha cabeça pode lidar com a rotina, mas meu corpo sabe que está na hora de dizer adeus", escreveu o jogador.

Astro do Los Angeles Lakers, uma das franquias mais vitoriosas da NBA, Bryant conquistou cinco títulos da liga, entre as temporadas de 1999/2000 e 2009/2010, além de dois ouros olímpicos com a equipe norte-americana, em Pequim-2008 e Londres-2012. Ele participa de sua 20ª temporada na NBA.

Atualmente, Kobe Bryant é o terceiro maior pontuador da história da NBA, com 32.670 pontos, atrás de Kareem Abdul-Jabbar (38.387) e Karl Malone (36.928).

Ele possui o segundo maior número de pontos marcados em uma única partida da NBA: 81 contra o Toronto Raptors, em 2006, ficando atrás apenas da performance de 100 pontos de Wilt Chamberlain em 1962, na vitória de seu Philadelphia Warriors sobre o New York Knicks.

O contrato de Kobe com o Lakers termina nesta temporada, e o time faz uma das piores campanhas da história, com apenas 2 vitórias em 15 jogos até o momento. É a segunda pior performance da temporada, à frente apenas do Philadelphia 76res, que ainda não ganhou em 17 partidas.