A fabricante de raquetes Head renovou seu contrato com Maria Sharapova. O anúncio acontece três dias depois de a tenista ter revelado que foi flagrada em um exame antidoping no Aberto da Austrália deste ano.

A russa de 28 anos foi suspensa temporariamente pela Federação Internacional de Tênis (ITF, na sigla em inglês) depois de ter admitido, em uma entrevista realizada na segunda-feira (7), que usou a substância proibida meldonium. Com isso, ela deve ser impedida de participar da Olimpíada do Rio-2016.

Na terça, a fabricante suíça de relógios TAG Heuer cortou suas relações com Sharapova, e Nike e Porsche também se distanciaram da tenista.

Mas Johan Eliasch, diretor-executivo da Head, disse que Sharapova, que tem contrato com a marca desde 2011, "merece o benefício da dúvida" por ter cometido um erro "honesto".

"Durante uma década, Maria Sharapova foi um modelo e uma mulher íntegra que inspirou milhões de fãs de todo o mundo a jogar e assistir a jogos de tênis", afirmou ele em um comunicado.

"A honestidade e a coragem que ela mostrou ao anunciar e reconhecer seu erro foram admiráveis. A Head tem orgulho de ficar ao lado de Maria, agora e no futuro, e pretendemos renovar seu contrato".

"Ansiamos em trabalhar com ela e anunciar novos patrocínios nas semanas e nos meses à frente".

Um comunicado emitido mais tarde confirmou que o acordo foi assinado e renovado.

Na segunda-feira, em Los Angeles, Sharapova disse que tomou meldonium, também conhecido como mildronate, durante dez anos para tratar falta de magnésio e sinais de diabete.

A droga, produzida na Letônia, mas indisponível nos Estados Unidos, onde a russa mora, só foi acrescentada à lista de substâncias proibidas da Agência Mundial Antidoping (Wada, na sigla em inglês) em janeiro.

Produzido para pessoas que sofrem de problemas cardíacos, o medicamento também pode aumentar a circulação de sangue e melhorar a potência física.

A Head afirmou estar convencida de que Sharapova não usou a droga para obter nenhuma vantagem competitiva.

Também patrocinado pela Head, o britânico Andy Murray, segundo melhor tenista do mundo na atualidade, disse que ficou decepcionado com o comunicado da empresa. "Eu acho que é uma postura estranha por tudo o que aconteceu nos últimos dias", afirmou. "Acho que, neste momento, é realmente importante se apossar dos fatos e deixar as coisas acontecerem antes de tomar a decisão de prorrogar o contrato. Eu, pessoalmente, não teria reagido assim", completou.

Ele criticou o uso da substância, mesmo quando ela era permitida. "Eu acho que tomar um medicamento prescrito que você não necessariamente precisa, apenas porque ele é legal, está errado, claramente. Se você não está usando a medicação para o que ela serve, então você não precisa dela e você a está usando somente para os benefícios de desempenho", declarou

NEGLIGÊNCIA

Número cinco no ranking mundial, o tenista Rafael Nadal comentou a situação de Maria Sharapova e disse acreditar que russa não teve a intenção de doping, mas mesmo assim foi negligente e merece a suspensão.

"Todo mundo pode cometer erros. Eu quero acreditar que isso foi um erro da Maria, que ela não tinha intenção. Mas, obviamente foi uma negligência. As regras são essas. São justas e agora ela merece ser punida", disse Nadal.

Ex-líder do ranking (em 2005) e hoje sétima colocada, Sharapova venceu cinco vezes um torneio do Grand Slam (quatro mais importantes do tênis). Levou duas vezes Roland Garros (2012 e 2014 ), uma vez Wimbledon (2004, com 17 anos), um Aberto dos EUA (2006) e um Aberto da Austrália (2008).