O chefe executivo da Associação Feminina de Tênis (WTA), Steve Simon, afirmou que a russa Maria Sharapova cometeu um "erro honesto" ao usar a substância proibida Meldonium, pela qual ela foi pega em um exame antidoping no Aberto da Austrália.

O dirigente disse que a tenista tem culpa no caso, mas ele considera que não houve má-fé da parte dela. "Ela não está dizendo que não fez nada. Ela é responsável pelo que entra no corpo dela, e isso foi um erro terrível. Mas eu estou convencido de que foi um erro honesto", disse ele ao jornal inglês The Times.

"Ela não quer encerrar a carreira dessa forma, e eu sei que ela entende que o erro foi dela", continuou.

Sharapova anunciou que havia sido pega no antidoping em 7 de março, quando declarou que usa a substância há mais de 10 anos —o Meldonium só passou a ser proibido em 2016.

"A última coisa que eu quero ver é um atleta com um teste antidoping positivo", disse Simon. "Não há nada de bom que vem dessa situação, nem para o atleta, nem para o esporte, nem para ninguém. Mas não há nenhum atleta acima das regras".

Sharapova está suspensa provisoriamente e pode ser banida por até quatro anos.