A família de Muhammad Ali acompanhou o traslado do corpo do mito do boxe para sua cidade natal, Louisville, onde uma grande multidão deve se despedir do "maior" de todos os tempos. O funeral, que será aberto ao público, está marcado para a próxima sexta-feira (10).

O ex-presidente Bill Clinton, o ator Billy Crystal farão os discursos fúnebres em Louisville, onde o três vezes campeão mundial dos pesos pesados cresceu e iniciou a carreira no boxe.

Ali, 74, morreu na última sexta-feira (3) em consequência dos problemas de saúde derivados de uma batalha contra o Mal de Parkinson que durou mais de três décadas. Ele estava internado em um hospital de Phoenix, nos Estados Unidos.

Um avião particular transportou o caixão com o corpo e os parentes do boxeados até a maior cidade do estado de Kentucky a partir do Arizona, onde o mito faleceu na sexta-feira.

O caixão foi levado para uma funerária, onde dezenas de fãs aguardavam para homenagear Ali.

Um serviço religioso ecumênico foi realizado no domingo em homenagem a Muhammad Ali no Centro Islâmico de Louisville. O atleta se converteu ao islamismo nos anos 1960.

"Nossos corações estão feridos, mas estamos felizes porque papai agora é livre", escreveu sua filha Hana no Twitter. Ali tinha nove filhos.

Greg Fischer, prefeito de Louisville, disse à reportagem que a cidade está preparada para as homenagens.

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"O campeão era uma figura sobrenatural que transcendia fronteiras, esportes e artes, passando pelo lado humanitário, brancos e negros, cristãos e muçulmanos. Pertence ao mundo inteiro", disse.

Ele disse que o presidente Barack Obama "está considerando" comparecer ao funeral. "Temíamos sua morte há algum tempo, mas o campeão, que já havia estado enfermo antes, sempre se recuperava. Mas tivemos tempo de organizar", afirmou o prefeito democrata.

Depois de uma cerimônia íntima para a família na quinta-feira, o caixão de Ali será transportado na sexta-feira pelas ruas de Louisville, antes de um sepultamento privado e um serviço fúnebre público no KFC Yum! Center.

Ali foi vítima de um choque séptico por causas naturais, não especificadas.

O porta-voz da família, Bob Gunnell, explicou que Ali recebia atendimento médico por um resfriado, mas o estado de saúde piorou rapidamente. Ele foi internado em um hospital da cidade de Scottsdale, perto de Phoenix, onde viveu por muitos anos com a esposa Lonnie.

A família de Ali decidiu desligar os aparelhos que o mantinham com vida na sexta-feira", disse Gunnell.

"Todos tentamos permanecer fortes e sussurramos no ouvido: 'Pode ir em paz agora. Ficaremos bem'", afirmou Hana Ali.

Presidentes, políticos, empresários, ativistas sociais e pessoas humildes prestaram homenagens a Ali. "Muhammad Ali foi o maior. Ponto final", disse Obama no sábado.