O funeral de Muhammad Ali, programado para sexta-feira (10), será um dos maiores eventos da história da cidade natal do mito do boxe, Louisville, no estado de Kentucky, Estados Unidos. Entre as presenças confirmadas, estão as do presidente da Turquia, Recep Tayyip Erdogan, do Rei Abdullah II, da Jordânia, e do ex-presidente americano Bill Clinton.

O atual presidente do país, Barack Obama, foi convidado, mas a Casa Branca ainda não deu uma resposta. Os organizadores do evento esperam contar com a presença do homem mais poderoso do mundo.

A cerimônia vai ser realizada no KFC Yum! Center, principal ginásio de esportes da cidade, com capacidade para 22 mil pessoas. Clinton, Erdogan e o Rei Abdullah II farão discursos em homenagem a Ali, assim como o ator e comediante Billy Crystal.

A cidade de Louisville está acostumada a receber muitos turistas durante o Dérbi de Kentucky, principal prova de turfe do país. No entanto, de acordo com Greg Fischer, prefeito do município, a cerimônia fúnebre de Muhammad Ali será um marco na história de Louisville, atraindo gente de todas as partes dos Estados Unidos e de diversos outros países.

Antes da cerimônia, marcada para o início da tarde, o corpo de Ali será levado em uma procissão pelas ruas de Louisville, com passagem pelos pontos que mais marcaram a vida do lutador três vezes campeão do mundo dos pesos-pesados. Ao fim do dia, será feito o enterro de Ali, reservado para familiares e amigos do lendário pugilista.

A cerimônia pública em homenagem a Muhammad Ali será conduzida conforme os preceitos do islamismo. Os organizadores dizem que a intenção é enviar ao mundo uma mensagem de paz e tolerância e que, por esse motivo, representantes de outras religiões serão convidados a discursar no KFC Yum! Center.