O inglês Lewis Hamilton, que já foi a sensação jovem da F-1, começa a se sentir um veterano com uma nova geração de pilotos chegando à categoria e com Felipe Massa e Jenson Button caminhando para a aposentadoria.

"Pra mim, foi como 'nossa, ele fez parte do meu início e está parando'", disse o tricampeão mundial quando Massa, 35, anunciou que deixará a categoria no final da temporada.

"Todos esses novos pilotos estão chegando. Ainda há alguns mais velhos que eu, mas pouco a pouco eu passarei a ser o mais experiente, e aí será a minha vez", disse o britânico, 31, que estreou pela McLaren em 2007 e conquistou o título sobre Massa na última curva do Mundial em 2008.

O anúncio do ex-companheiro de equipe Jenson Button de que dará lugar ao belga Stoffel Vandoorne em 2017 na McLaren só aumentará o sentimento de Hamilton.

Button, campeão mundial de 2009 e com 301 GPs disputados, ainda poderá correr em 2018, mas terá 38 anos e há dúvidas sobre seu retorno.

O próximo ano também pode ser a despedida do finlandês Kimi Raikkonen, campeão mundial de 2007 e que está com 36 anos. O espanhol Fernando Alonso, 35, também pode parar se a McLaren não melhorar seu desempenho.

O piloto do futuro, neste momento, é Max Verstappen, que aos 18 anos já está em sua segunda temporada e tem uma vitória na carreira, com a Red Bull. Há também Pascal Wehrlein (21) e Esteban Ocon (19), da Manor; Vandoorne (24) e Carlos Sainz (22), da Toro Rosso.

Há rumores sobre o canadense Lance Stroll, que fará 18 anos em outubro e cujo pai é um bilionário. Ele pode substituir Massa na Williams.

"Creio que são tempos muito animadores", disse o chefão da Mercedes, Toto Wolff, que tem acordos com Wehrlein e Ocon.

"Tempo atrás reclamávamos que tínhamos muitos 'pilotos pagadores' [cujas vagas dependiam de seus patrocínios] neste esporte. Certo ou errado, esses rapazes não eram ruins. Mas agora temos uma geração muito animadora chegando".

"Você tem quatro pilotos que entraram na F-1 por puro mérito. Isso é ótimo. Talvez estejamos testemunhando uma mudança com a próxima geração de superastros", acrescentou.

Wehrlein se tornou o mais novo campeão da DTM alemã, aos 20 anos, enquanto Ocon faturou o título da GP3 em seu ano de estreia. Vandoorne foi um dos pilotos mais dominantes na GP2 no ano passado, com sete vitórias e 16 pódios.