Os ex-atletas olímpicos Tommie Smith e John Carlos participaram nesta quarta-feira (28) de um evento do Comitê Olímpico dos EUA pela primeira vez desde que foram excluídos dos Jogos Olímpicos do México, em 1968, por fazerem um protesto contra a segregação racial no seu país.

O gesto de levantar o punho vestido com uma luva preta durante a execução do hino americano no pódio da prova de 200 m rasos ficou marcado como um dos mais contundentes protestos políticos na história dos Jogos.

"Nós nunca escondemos no que acreditávamos. Nos levantamos pela humanidade. Ao mesmo tempo, eles [o comitê olímpico americano] amaram o fato de termos tido coragem. É isso que precisamos no atletismo. Eles terem aberto as portas para nós e nos recebido de braços abertos é lindo. Não acho que poderia ser melhor", disse Carlos, medalha de bronze nos 200 m no México.

Durante premiação a atletas olímpicos que disputaram os Jogos do Rio, os dois ex-velocistas defenderam o quarterback Colin Kaepernick, do San Francisco 49ers, que recentemente protestou contra a violência contra os negros nos EUA se ajoelhando durante a execução do hino antes do início das partidas de futebol americano. O protesto gerou polêmica nos EUA.

"Não odeiem o menino porque ele se posicionou pedindo que as coisas mudem", afirmou Smith, que ficou com a medalha de ouro e estabeleceu o recorde mundial nos 200 m nos Jogos de 1968.

"Protestar é uma coisa boa, porque você está tentando expor alguma coisa", disse Carlos. "Em qualquer protesto, você quer que a sua mensagem seja transmitida para os quatro cantos do mundo. A melhor forma de fazer isso é pelo esporte", completou.

Nos últimos dias, vários atletas seguiram o exemplo de Kaepernick e passaram a protestar na mesma situação. Alguns levantaram seus punhos, como Smith e Carlos.