Pela terceira vez consecutiva, Cleveland Cavaliers e Golden State Warriors iniciam a temporada da NBA como os dois principais favoritos ao título do maior torneio de basquete do mundo.

As franquias fizeram as duas últimas finais e despontam para protagonizar um novo capítulo deste duelo cheio de estrelas em junho, mês em que será realizada a decisão.

Liderados pelo armador Stephen Curry, os Warriors da temporada passada quebraram recorde de vitórias e encantaram com um basquete envolvente, mas deixaram o bicampeonato escapar.

Para a história não se repetir, o time de Oakland se reforçou com um dos maiores astros do esporte: Kevin Durant, MVP (prêmio dado ao jogador escolhido por júri como o melhor da temporada regular) em 2013/14 e chamado sete vezes para disputar o Jogo das Estrelas.

A contratação do ala de 28 anos por US$ 54 milhões (aproximadamente R$ 170 milhões) por duas temporadas foi a notícia da pré-temporada. Desde 2008 no Oklahoma City Thunder, a sua saída foi vista como uma traição pelos torcedores. Alguns mais exaltados chegaram a queimar camisas que levavam o nome do jogador.

"Sair de Oklahoma foi a coisa mais difícil que já fiz em toda a minha vida. Lágrimas foram derramadas, mas foi a melhor decisão para mim", revelou Durant em sua primeira aparição como jogador do time de Oakland.

Nos Warriors, ele se juntou a atletas como Curry, Draymond Green, Andre Iguodala e Klay Thompson, formando um dos quintetos mais valiosos da história da NBA.

Com tantos jogadores qualificados, caberá ao treinador Steve Kerr, 51, a missão de levar a franquia ao quarto título de sua história e fazer jus ao investimento.

Mesmo com o vice, Kerr foi eleito o melhor técnico da liga na última temporada. Sua equipe alcançou a marca de 73 vitórias na fase de classificação e bateu o recorde do Chicago Bulls de 1995/96.

Diferentemente do seu maior rival na atualidade, os Cavaliers foram cautelosos nas contratações.

	Ken Blaze/Reuters
	LeBron James, dos Cavaliers, bloqueia ataque de Stephen Curry, dos Warriors, na última final da liga

Atual campeão, o time de Cleveland não fez grandes investimentos, mas segurou a principal estrela de sua equipe, o ala LeBron James.

O jogador de 31 anos foi o maior destaque do primeiro título da história de sua equipe. Ao lado de J. R. Smith e Kyrie Irving, James levou a franquia à maior virada da história das finais da liga.

Depois de começar perdendo a série melhor de sete por 3 a 1, o time ficou desacreditada por grande parte dos torcedores. Parecia que a seca de títulos se manteria.

Com exibições quase perfeitas do trio, e superando a desconfiança geral, os Cavaliers viraram o duelo para 4 a 3 com um triplo-duplo (quando um jogador atinge os dois dígitos em três fundamentos em um jogo) de James na partida decisiva.

Nunca na história do torneio um time havia conseguido superar uma diferença tão grande na decisão.

O desempenho rendeu a James o prêmio de melhor jogador das finais, desbancando a sensação Stephen Curry, considerado por muitos o melhor da atualidade.

A pré-temporada, porém, foi de incertezas para os campeões e por pouco não enfraqueceu a equipe.

Fora das três primeiras semanas de treinamento, J. R. Smith chegou a um acordo com o Cleveland após um apelo de LeBron James.

"Sentimos a falta dele [Smith]. De ele estar por perto. Ele é um grande pedaço do nosso time e precisamos dele aqui para ter sucesso", afirmou o astro.

Após uma longa negociação, Smith permaneceu na franquia que defende desde o início de 2015 em uma transação que lhe renderá US$ 57 milhões (R$ 181,6 milhões) em quatro anos.

Como de costume na NBA, o atual campeão abre a temporada de jogos. Nesta terça-feira (25), os Cavaliers recebem o New York Knicks às 21h30 (com SporTV).

	Editoria de arte/Folhapress
	Temporada 2016-17 NBA