Dos nove brasileiros desta edição da NBA, aquele que mais se destacou na pré-temporada foi Cristiano Felício.

E ele também vivenciou um dos momentos mais inusitados de sua carreira.

Incorporado ao Chicago Bulls no meio de 2015, o mineiro de 24 anos foi convocado pelo Brasil para os Jogos Olímpicos do Rio, mas recusou. O motivo foi a Liga de Verão, um torneio com participação de jogadores com menos de três anos de NBA.

Com pouco espaço no principal torneio de basquete do mundo, a liga seria uma vitrine para ele despontar no time principal dos Bulls.

A recusa irritou o técnico Rubén Magnano, que disse à época que entendia a decisão, mas não a aceitava.

Felício foi campeão com o Chicago. Ao mesmo tempo em que Anderson Varejão foi cortado da seleção devido a uma lesão. Em alta, o ala-pivô foi novamente chamado e desta vez nada o impediu de servir a equipe nacional.

A sua aparição na Rio-2016 foi discreta, mas o seu retorno à franquia americana foi comemorado.

Com a opção do treinador de poupar Dwyane Wade, Jimmy Butler e Rajon Rondo, o brasileiro ganhou uma oportunidade na equipe titular em jogos da pré-temporada e não decepcionou.

Na vitória sobre o Milwaukee Bucks por 107 a 86, ele pegou oito rebotes e anotou cinco pontos. Já na derrota para o Charlotte Hornets foram 12 rebotes (o melhor em quadra no fundamento) e oito pontos convertidos.
O seu time estreia na quinta-feira (27) contra o Boston Celtics, em casa.

Quem também teve bom desempenho neste período de preparação foi o veterano Nenê, 34. O paulista chega à sua 14ª temporada na NBA como um dos principais jogadores do Houston Rockets, o seu terceiro time na liga.

Depois de um bom desempenho nos Jogos do Rio, apesar da eliminação do Brasil na primeira fase, o jogador tem alcançado uma média de dez pontos por partida.

Outro veterano da liga americana, Leandrinho, 33, assim como Nenê, foi um dos brasileiros que trocaram de time. Vice-campeão com o Golden State Warriors na temporada passada, mas com poucos minutos de quadra, o ala-armador foi negociado com o Phoenix Suns.

Já Varejão permaneceu no time de Oakland, um dos favoritos ao título.