O roteiro protagonizado pelo Leicester City no Campeonato Inglês da temporada passada parecia ser difícil de ser repetido: uma equipe com orçamento muito inferior ao de seus rivais levantar o troféu da principal competição nacional do país.

Na França, o Nice vai dando indícios de que mais uma nova história improvável pode ser escrita.

No início da rodada, o time estava na liderança do Campeonato Francês com 39 pontos. O clube que não conquista um título expressivo desde 1997, quando ganhou a Copa da França, deixou para trás os ricos Monaco (36) e PSG (35).

O Monaco, no entanto, venceu o Bordeaux por 4 a 0 fora de casa neste sábado (10), foi a 39 pontos e assumiu a liderança por ter um saldo de gols maior.

	Valery Hache - 8.dez.2016/AFP Photo
	Balotelli em partida do Nice pelo Campeonato Francês

Neste domingo (11), o Nice pode retomar a ponta. O time encara o PSG, às 17h45, e tem a possibilidade de se distanciar ainda mais do atual tetra campeão nacional.

"Se eu disser que antes da temporada, imaginava que nós seríamos líderes do campeonato e estaríamos com essa margem de projeção tão grande, eu estaria mentindo", diz o brasileiro Dalbert. O lateral esquerdo de 23 anos foi revelado pelo Fluminense, mas despontou no Vitória de Guimarães, de Portugal.

"Eu confesso que não conhecia muito [o Nice], porque não acompanhava tanto o Francês. A gente só vê os chamados grandes: Lyon, Monaco, PSG e Olympique de Marseille", completa.

O ostracismo evidenciado pelo brasileiro escancara a fase complicada que a equipe viveu nos últimos anos.

Detentor de quatro títulos do Campeonato Francês (1950/51, 1951/1952, 1955/56 e 1958/59), o time chegou a ser rebaixado para a terceira divisão em 2002 por não ter capital suficiente para jogar na elite francesa.

A reviravolta começou exatamente no meio deste ano, quando o clube teve 80% de suas ações vendidas aos chineses Chien Lee e Alex Zheng, empresários do setor de hotelaria, turismo e imobiliário, e aos investidores norte-americanos Paul Conway e Elliot Hayes. Os outros 20% ficaram com o presidente do clube Jean-Pierre Rivère.

O investimento não diminuiu o abismo financeiro em relação aos grandes clubes do país. De acordo com o site "Transfermarkt", o elenco do Nice é avaliado em 90,2 milhões de euros (aproximadamente R$ 321 milhões), contra cerca de 420 milhões de euros (equivalente a R$ 1,5 bilhão) do PSG. Já o grupo de jogadores do Monaco é cotado em R$ 637 milhões.

O maior reforços do clube para a temporada foi o italiano Mario Balottelli, que chegou a custo zero e em baixa após passagens frustrantes por Milan e Liverpool.

"O Balotteli é uma pessoa que trata todo mundo bem, conversa com todo mundo igualmente, é alegre. Nos treinos sempre está bem concentrado, discutindo tática, bola parada. A única surpresa para nós foi a chegada dele (risos)", brincou Dalbert.

O zagueiro Dante, 33, é outro brasileiro no time. Marcado pela derrota por 7 a 1 para a Alemanha, ele tenta dar a volta por cima na França.