A tenista russa campeã de cinco torneios do Grand Slam Maria Sharapova disse nesta terça-feira (10) que retornará às competições, após 15 meses de suspensão por doping, no torneio de Stuttgart, em abril.

Sharapova, que mora na Flórida, foi originalmente suspensa por dois anos após ter um exame antidoping positivo para a substância meldonium no Aberto da Austrália do ano passado.

A ex-número um do mundo, admitiu ter utilizado o medonium por anos, e disse que não estava ciente de que a substância estava proibida desde o começo de 2016. Após apelação, a suspensão foi revista para 15 meses.

"Não poderia estar mais feliz em jogar minha primeira partida de volta em um dos meus torneios favoritos", disse a russa, que venceu em Stuttgart por três anos a partir de 2012.

"Mal posso esperar para ver todos os meus fãs e voltar a fazer o que eu amo", completou.

Sharapova voltará à ativa a tempo de participar do segundo Grand Slam da temporada, em Roland Garros. O Aberto da França começará em 22 de maio.

A tenista considerou a suspensão original da Federação Internacional de Tênis como "injustamente severa", após um tribunal independente ter considerado que ela não violou as regras antidoping intencionalmente.