Cesar Cielo, 30, caiu na água nesta sexta-feira (5) para disputar uma de suas especialidades no Troféu Maria Lenk, no Rio, mas nas eliminatórias teve de ver dois compatriotas registrarem tempos entre os cinco melhores do mundo.

Enquanto o campeão olímpico marcou 23s67 em sua série eliminatória dos 50 m borboleta, Nicholas Santos (22s80) igualou o tempo número 1 da temporada –que era do britânico Ben Proud– e Henrique Martins (22s98) se tornou o terceiro mais rápido no ano.

No compilado das marcas da eliminatória, Santos foi o primeiro, Martins o segundo e Cielo, o quinto –Gabriel Santos foi o quarto melhor, com 23s60.

Cielo foi ouro na distância nos Mundiais de Xangai-2011 e Barcelona-2013 e tenta um bom tempo para pleitear uma vaga na próxima edição do campeonato, em julho, em Budapeste (Hungria). Ele também é recordista sul-americano da prova, com 22s76.

Apesar de ver os rivais serem mais velozes, ele afirmou que pode lhes fazer frente à noite. As finais da quarta etapa do Troféu Maria Lenk têm início às 19h. "Foi uma manhã mais dormindo, com o corpo ainda cansado de ontem [quando nadou os 100 m livre). Tentei levar numa boa, do jeito mais fácil que consegui, e dei uma boa relaxada no final", disse o paulista, que voltou à natação depois de um ano afastado.

"À vou tentar vir com uma prova boa para tentar nadar na casa dos 22s. Queria guardar o máximo de energia e potência", complementou.

Nicholas Santos ficou a apenas quatro centésimos de igualar o recorde sul-americano de Cielo e prevê que a quebra é possível na final.

"Meu objetivo é bater o recorde sul-americano. Agora de manhã não encaixei a chegada, mas de tarde acho que consigo. Dá para melhorar algum detalhe da prova", afirmou o veterano de 37 anos.