O verão chegou e é hora de curtir o Sol. Mas o que é exatamente essa bola brilhante? Os cientistas já aprenderam muito sobre ele no passado e fazem descobertas até hoje.
O Sol é uma estrela, como todas aquelas que vemos no céu à noite. Só que, como ele está bem mais perto da Terra, parece maior e mais brilhante.
Como outras estrelas, ele é uma bola de gás comprimido pela força da gravidade –a mesma que faz a gente cair no chão. E uma das coisas que os cientistas têm notado é que o Sol está numa fase "quietinha".
Nossa estrela passa por um ciclo de 11 anos em que é como se o Sol pegasse catapora e depois se curasse. Por um tempo, começam a aparecer várias manchas em sua superfície. O último ciclo começou em 2008.
Essas manchas por vezes fazem com que ele despeje um pedaço de si para o espaço, na direção dos planetas. É o que cientistas chamam de tempestade solar.
Quando esse material passa pela Terra, pode estragar nossos satélites em órbita (próximos ao planeta) e afetar redes elétricas. Mas não há perigo para a vida, pois estamos protegidos por dois "campos de força".
Um é produzido no interior do nosso planeta e repele essas partículas solares. O outro é a própria atmosfera, a camada de ar que nos separa do espaço.
Cientistas monitoram esse ciclo do Sol há quatro séculos! Mas agora estão reparando que os últimos três ciclos foram fraquinhos, com poucas manchas.
Curiosamente, épocas em que o nível de atividade solar ficou fraco no passado coincidiram com eras de gelo na Terra. Será que teremos uma nova era gelada?
Como o clima do nosso planeta está esquentando, por causa do efeito estufa, é bem possível que não. Mas ninguém sabe ainda.