O aumento no número de empresas em Três Rios fez a média anual de criação de empregos com carteira assinada pular 137%, de 586 entre 2006 e 2009, para 1.394, entre 2010 e 2013, segundo o Ministério do Trabalho.

No mesmo período, em Juiz de Fora, a alta foi de 28%, de 4.306 para 5.504.

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O auxiliar de produção Arli dos Santos, 47, trabalha na Quimiplast, fábrica de tetos em PVC, desde a abertura, em 2010. Antes, sofreu com a decadência econômica de Três Rios, entre os anos 90 e início da década passada.

"Pessoas vendiam suas casas para pagar as contas. As empresas penduravam placas dizendo que não tinham vagas. Eu vivia de empregos sem carteira assinada."

Com matriz em Brasília, a Quimiplast veio a Três Rios pelas mãos do empresário Marcílio Navarro. "Foi a prefeitura que melhor nos atendeu e ainda financiou o terreno." A empresa tem 40 funcionários em Três Rios.

Grandes empresas fizeram o mesmo. Além da Latapack, a Nestlé foi o caso mais emblemático. Foram investidos R$ 163 milhões na abertura de uma unidade que hoje contrata 1.400 pessoas.

Para atender a demanda por mão de obra qualificada, o Senai vai investir R$ 20 milhões para abrir nova unidade em 2015, triplicando a oferta anual de vagas.