A disputa entre os camelôs por um espaço nas calçadas do largo da Concórdia, ponto tradicional do comércio ambulante paulistano, se acirrou neste ano.

É que o desemprego (que bateu em 8,2% em fevereiro nas seis maiores regiões metropolitanas, segundo o IBGE) empurrou para as ruas centenas de novos vendedores de milho, tapioca, DVDs, peças de celular, brinquedos, roupas, calçados, bijuterias e muitas outras mercadorias.

"Se eu chego de manhã e o meu lugar está ocupado, eu digo: 'Dá licença, este ponto é meu já tem cinco anos'. Tem que tentar primeiro na conversa, mas tem muita gente nova que não entende", diz Raicar, vendedor de perfumes, que pediu que não tivesse o sobrenome divulgado porque não tem autorização da prefeitura para trabalhar ali.

Na mesma calçada, Tião vende cocadas há seis meses.

Além da regra do espaço, descobriu que, na nova rotina, tem que se esconder da chuva, pagar pelo banheiro em bares e alugar um canto num prédio ou estacionamento para guardar a mercadoria. E aprendeu a fugir dos PMs e fiscais da prefeitura.

Não há números oficiais sobre o total de vendedores, mas dados do IBGE indicam a alta da informalidade. O volume de trabalhadores com carteira assinada caiu de 36,5 milhões do quarto trimestre de 2014 para 35,4 milhões no mesmo período de 2015.

Já o trabalho autônomo cresceu 5,2% no período.

Segundo Cimar Azeredo, coordenador de Trabalho e Rendimento do IBGE, o comércio é um campo de atividade em que a informalidade cresce com facilidade.

A Prefeitura de São Paulo informa que há aproximadamente 2.500 ambulantes autorizados, mas não revela o crescimento recente.

Nos cálculos do Sindimei (sindicato que reúne ambulantes autorizados e trabalhadores autônomos), hoje já há cerca de 1.800 camelôs sem licença no centro de São Paulo. Em dois quarteirões no Brás, a Folha contou mais de 60. O presidente do sindicato, Artur Aguiar, diz que, desde janeiro, o número de ambulantes na região da Sé saltou 30%. "Cresce dia a dia."

Na Santa Ifigênia, polo comercial de eletrônicos no centro de São Paulo, Bruno segura um pedaço de papelão em que estão coladas telas de celulares.

"Cheguei aqui tem 15 dias. No primeiro, eu só ganhei R$ 25. Pensei em largar, mas estava desempregado. Depois consegui R$ 100, R$ 120. Cada dia é um dia, você nunca sabe quanto vai ganhar. Mas aqui tem um troco todo dia, você nunca passa fome à noite. No meu emprego, tinha que esperar o mês inteiro para ver o dinheiro."

Segundo seus colegas de calçada, é possível faturar em torno de R$ 3.000 mensais.

No Bom Retiro, bairro do comércio popular de roupas, também subiu em torno de 30% o volume de ambulantes, segundo estimativa do Iemi Inteligência de Mercado, que faz pesquisas para setores calçadista e de vestuário.

SHOPPING TREM

Não é só nas ruas que o comércio irregular prospera. Tradicional há muitos anos nos trilhos da CPTM, o chamado "shopping trem" ganha força também no metrô.

A cada estação, os ambulantes trocam de vagão: "Pessoal, eu tenho aqui deliciosas balas e chocolates por apenas R$ 2. Para acabar, pessoal, faço por R$ 1".

O número de operações no metrô para a apreensão de mercadorias ilegais subiu de 399 por mês em 2014 para 522 em 2015. Neste ano, a média mensal já está em 682.

A empresa afirma que o aumento também pode ser atribuído à campanha para que passageiros denunciem os ambulantes.