A montadora japonesa Mitsubishi admitiu nesta quarta-feira (20) ter manipulado testes de economia de combustível, uma fraude que envolve pelo menos 625 mil veículos de pequeno porte, alguns construídos pela também nipônica Nissan.

O anúncio foi feito no momento em que a indústria automobilística passa por controles mais rígidos, depois que a alemã Volkswagen admitiu ter instalado um software para manipular os resultados de emissões em milhões de veículos.

"Nosso cliente Nissan descobriu divergências entre os números divulgados e os constatados, e solicitou uma revisão", anunciou a empresa em um comunicado.

A Mitsubishi diz ainda que interrompeu a produção e as vendas de quatro carros: Mitsubishi eK Wagon, Mitsubishi eK espaço, Nissan Dayz e Nissan Roox, que são fabricados pela montadora para a Nissan. Segundo a Mitsubishi, os modelos afetados são vendidos apenas no mercado doméstico japonês.

A ação da Mitsubishi Motors desabou 15% nesta quarta na Bolsa de Tóquio. O título perdeu 15,16% no fechamento, a 733 ienes.

"Pedimos desculpas a todos os nosso clientes e às demais partes afetadas", afirmou o presidente do grupo, Tetsuro Aikawa, durante uma entrevista coletiva no ministério dos Transportes.

A Mitsubishi Motors, conhecida pelos modelos 4x4 Outlander e Pajero, vende quase um milhão de carros por ano.

Para o ano fiscal encerrado em março de 2016, o grupo espera um volume de negócios equivalente a € 18 bilhões (US$ 20,3 bilhões). Os resultado serão divulgados em 27 de abril.

O caso recorda o escândalo da Volkswagen, revelado há alguns meses. O grupo alemão, proprietário de 12 marcas e com quase 200 bilhões de euros de volume de negócios, admitiu em setembro que manipulou os motores a diesel de 11 milhões de veículos em todo o mundo para que parecessem menos poluentes do que eram na realidade.

O grupo Volkswagen registrará em 2015 perdas de bilhões de euros, provocadas pelas provisões que a empresa deve constituir para enfrentar os custos e indenizações, ainda não determinados, vinculados ao "dieselgate".