O SoftBank Group disse que venderá pelo menos US$ 7,9 bilhões em ações no Alibaba Group Holding —um movimento que reduzirá a dívida da empresa japonesa em meio a preocupações sobre prejuízos em sua unidade de telecomunicações norte-americana Sprint.

A transação marca a primeira venda de ações da gigante chinesa de varejo on-line por seu maior acionista desde que o SoftBank começou a investir na empresa em 2000 e reduzirá sua fatia de 32,2% para cerca de 28%. As duas empresas disseram que manteriam uma parceria estratégica.

Investidores têm se preocupado sobre as finanças na empresa japonesa de internet e telecomunicações desde que adquiriu, em 2013, uma parcela majoritária na Sprint, quarta maior operadora de internet sem fio dos Estados Unidos, que tem queimado caixa em meio a uma competição feroz por assinantes.

A planejada venda de ações incluirá de US$ 5 bilhões a US$ 6 bilhões de ações, que serão vendidos em uma colocação privada para investidores de uma truste controlada pelo SoftBank. O Morgan Stanley e o Deutsche Bank administrarão essa porção da venda.

Ações equivalentes a US$ 2 bilhões serão compradas pelo Alibaba com dinheiro disponível e US$ 400 milhões serão comprados pelo Alibaba Partnership, um grupo de 34 pessoas formado por Ma e outros fundadores e executivos do Alibaba. Um adicional de US$ 500 milhões em ações deve ser vendido a um fundo soberano não identificado.

O presidente-executivo do SoftBank, Masayoshi Son, permanecerá como diretor da Alibaba, enquanto o presidente-executivo do Alibaba, Jack Ma, permanecerá no conselho do SoftBank.