O site de reserva de acomodações Airbnb contratou Eric Holder, ex-secretário de Justiça dos Estados Unidos, para ajudar a combater a discriminação em seu serviço de locação de imóveis, depois de um período no qual a companhia sofreu críticas em função do comportamento racista de alguns de seus locadores e hóspedes.

O presidente-executivo do Airbnb, Brian Chesky, escreveu que a discriminação "é o maior desafio" que sua companhia enfrenta. "Isso vai ao cerne daquilo que somos e dos valores que defendemos", ele escreveu em um post no blog da empresa na quarta-feira (20). "Não vamos 'tratar da questão' simplesmente fazendo o mínimo requerido por nossas apólices de seguros ou para fins de relações públicas".

O comportamento racista de alguns dos locadores do Airbnb veio à luz em dezembro, quando um estudo conduzido por pesquisadores da Escola de Administração de Empresas da Universidade Harvard constatou que hóspedes com nomes que parecessem negros tinham mais dificuldade para reservar acomodações no site.

Depois que o estudo foi publicado, o Airbnb lançou uma revisão –comandada por um antigo executivo da União Americana pelas Liberdades Civis– de suas operações para determinar se existia discriminação,

Holder ajudará a redigir normas de combate à discriminação, em seu novo papel como consultor jurídico externo do Airbnb, por intermédio do escritório de advocacia Covington & Burling, do qual ele é sócio.

"Estou ávido por ajudá-los a criar normas que sirvam de modelos a empresas que compartilhem do compromisso do Airbnb com a diversidade e a inclusão", disse Holder.

O Airbnb disse que contratou novos funcionários com a missão de acompanhar e resolver problemas de discriminação no site. Alguns locadores do Airbnb também passaram por treinamento sobre "viés inconsciente", e a companhia planeja expandir o escopo de seu treinamento.

NOVO LAR

Com sua nova função no Airbnb, Holder passa a ser mais um dos antigos funcionários de primeiro escalão do governo Obama a encontrar um novo lar no setor de tecnologia. Entre eles está David Plouffe, antigo diretor de campanha de Obama e seu assessor na presidência, hoje membro do conselho do Uber. Outro exemplo é Jay Carner, antes porta-voz da Casa Branca e hoje funcionário da Amazon.

Desde que foi fundado, em 2008, quando seus criadores ofereciam acomodação casual ao estilo "colchão de ar e café da manhã", o Airbnb evoluiu e se tornou uma das mais valiosas companhias de capital fechado do planeta.

Com capital de investidores como a Sequoia Capital, Founders Fund, e General Atlantic, o Airbnb agora está envolvido em uma nova rodada de capitalização que o avalia em US$ 30 bilhões. A empresa busca arrecadar entre US$ 750 milhões e US$ 850 milhões, de acordo com uma pessoa próxima às conversações.

Holder, o primeiro negro a se tornar secretário da Justiça dos Estados Unidos, enfrentou controvérsia por conta de diversos casos de negros mortos por policiais. As tensões raciais intensificadas não se abateram depois que ele deixou o posto.

Holder –que fez da aplicação rigorosa das leis de direitos civis uma de suas prioridades no governo– falou publicamente sobre sua experiência como cidadão negro dos Estados Unidos e sobre enfrentar discriminação racial da parte da polícia.

Ele se tornou uma figura divisiva, alguns republicanos criticam seu relacionamento estreito com o presidente Barack Obama e o definem como o mais político dos secretários de Justiça na história recente do país.

_{Tradução de PAULO MIGLIACCI}