Serviços de mensagens on-line como WhatsApp, iMessage e Gmail enfrentarão regras duras sobre rastreamento de usuários sob uma proposta apresentada pelo executivo da União Europeia nesta terça-feira (10) que pode impactar as receitas de publicidade.

Empresas da web terão de garantir a confidencialidade das conversas de seus clientes e obter seu consentimento antes de segui-los on-line para oferecer anúncios personalizados.

Por exemplo, serviços de e-mail como Gmail e Hotmail não poderão digitalizar os e-mails dos clientes para veicular anúncios segmentados sem obter o acordo explícito deles.

A maioria dos serviços on-line gratuitos depende da publicidade para se financiar, levantando temores de que a proposta desta terça-feira possa reduzir esse fluxo de receita.

A proposta da Comissão Europeia expande regras aplicáveis hoje às operadores de telecomunicações para gigantes da web que oferecem chamadas e mensagens através da internet, como Facebook, Google e Microsoft.

Isso permitiria que empresas de telecomunicações usem metadados de clientes —como duração e localização das chamadas— para fornecer serviços adicionais e ganhar mais dinheiro, algo que estão impedidos sob as regras atuais.

A revisão da chamada lei de privacidade eletrônica também exigirá que navegadores da web perguntem aos usuários se desejam permitir que os sites coloquem cookies em seus navegadores. Uma versão vazada anterior teria forçado os navegadores a definir as configurações padrão como não permitindo cookies.

"Cabe ao nosso povo dizer sim ou não", disse Andrus Ansip, vice-presidente da Comissão para o mercado único digital.

Os cookies são colocados nos computadores dos internautas e contêm bits de informação sobre o usuário, tais como os outros sites que visitaram ou onde estão. Eles são amplamente usados para fornecer anúncios segmentados para os usuários.

Os anunciantes online advertiram que regras excessivamente rígidas minariam a capacidade de muitos sites de se financiar e continuar oferecendo serviços gratuitos. Eles dizem que os dados que usam não podem identificar o usuário e, portanto, é de baixo risco, tornando o pedido de consentimento oneroso.

"Isso afetará particularmente as empresas que... acham mais difícil falar diretamente com os usuários finais e o que quero dizer com isso são as empresas de tecnologia que operam em segundo plano e facilitam a compra e venda de publicidade ao invés daquelas com as quais o usuário diretamente se envolve", disse Yves Schwarzbart, diretor de assuntos políticos e regulatórios do Internet Advertising Bureau (IAB).

A publicidade online gera 10 bilhões de libras de receita para editores e criadores de conteúdo apenas no Reino Unido, segundo o IAB.

As companhias que infringirem a lei nova enfrentarão multas de até 4% do volume de negócios global, segundo uma lei separada da proteção de dados que entrará em vigor em 2018.

A proposta deve ser aprovada pelo Parlamento Europeu e pelos Estados-Membros antes de virar lei.