O grupo chinês WH Group, proprietário da Smithfield Foods, maior produtor mundial de carne de porco, está buscando ampliar suas atividades com carne bovina e de aves, em um movimento que deve aumentar a concorrência com os grandes processadores de carnes globais JBS e Tyson Foods.

O grupo busca comprar novos ativos nos Estados Unidos e na Europa. Essa expansão de operações aproximaria a Smithfield de concorrentes como Tyson, JBS e BRF.

O presidente-executivo da Smithfield, Ken Sullivan, disse à Reuters que está interessado no potencial de diversificação para outras carnes para ampliar o portfólio de produtos da empresa, embora nenhum acordo seja iminente.

"Somos uma empresa de alimentos", disse ele. "Ninguém disse que nós somos estritamente uma empresa de porco."

Sullivan não forneceu mais detalhes, mas o grupo controlador WH está à procura de ativos em carne bovina e de aves nos Estados Unidos e na Europa, de acordo com Luis Chein, diretor de relações com investidores do WH Group. Ele se recusou a nomear alvos específicos.

A JBS, maior processadora de carne do mundo, anunciou na terça-feira (6) a venda de ativos na América do Sul, no primeiro acordo da empresa desde que seus fundadores admitiram pagar subornos a políticos em troca de favores.

Questionada, a JBS disse que seus principais ativos dos EUA, incluindo a empresa de frangos Pilgrim's Pride Corp, não estão à venda.

Um movimento para adquirir ativos de carne bovina e de aves seria uma reviravolta para a Smithfield, que concordou em vender operações de carne de bovina nos Estados Unidos para a JBS em 2008 por cerca de US$ 565 milhões e uma participação no produtor de peru Butterball LLC por cerca de US$ 175 milhões em 2010.