O jogador de basquete na NBA LeBron James, que investiu cinco anos atrás em uma rede de pizzarias estreante chamada Blaze Pizza, agora contará com a companhia de um sócio forte.

A cadeia de fast food acaba de vender uma "participação minoritária significativa" ao grupo de capital privado Brentwood Associates, que tem US$ 2,4 bilhões sob administração. A transação aparentemente confere à Blaze Pizza valor de mercado superior a US$ 100 milhões, de acordo com uma pessoa informada sobre as negociações.

A transação sinaliza que o astro do basquete fez uma aposta inteligente ao decidir bancar a Blaze Pizza, em um segmento lotado de concorrentes. A Blaze Pizza foi a empresa que atingiu mais rápido a marca de 200 restaurantes, de acordo com o grupo de pesquisa setorial Technomic, em um período no qual alguns de seus concorrentes vêm fechando unidades e se reposicionando.

	Reprodução/Facebook/BlazePizza
	Jogador LeBron James aposta em rede de pizzaria nos EUA

"A equipe da Blaze fez um trabalho maravilhoso ao chegar à marca de 200 restaurantes em menos de cinco anos", afirmou Rahul Aggarwal, sócio da Brentwood, sediada em Los Angeles, em comunicado. "Eles criaram um conceito que facilita a expansão e protege o chef de cozinha da rede, muito elogiado pela crítica, com o uso de ingredientes limpos e de alta qualidade e de estratégias agressivas de construção de marca."

A Blaze e o grupo de capital privado não revelaram os termos do acordo.

A Blaze, sediada em Pasadena, Califórnia, foi criada por Rick e Elise Wetzel. Depois de crescer rapidamente, o grupo registrou vendas de mais de US$ 184 milhões em 2016, de acordo com a Technomic. Rick Wetzel também é cofundador da cadeia Wetzel's Pretzels, vendida no ano passado à CenterOak Partners.

Lebron James, 32, ala do Cleveland Cavaliers conhecido pelo apelido "King James", adquiriu uma participação na rede em 2012, e detém cerca de 10% da empresa, além de participar de um grupo de franquia que controla os direitos sobre os restaurantes Blaze em Chicago e no sul da Flórida.

A companhia planeja realizar uma oferta pública inicial de ações nos próximos três anos, disse uma pessoa informada sobre o assunto, que pediu que seu nome não fosse revelado porque as deliberações a respeito são privadas.,

A Blaze usa um sistema de linha de montagem que permite que os clientes personalizem pizzas de 27,5 centímetros de diâmetro, e também oferece saladas e sobremesas.

_{Tradução de PAULO MIGLIACCI}