A Uber entrou em um acordo para comprar milhares de carros da Volvo para preparar uma frota de veículos totalmente autônomos. A empresa já tem cerca de 200 utilitários esportivos Volvo equipados com sistemas de direção autônoma participando de testes em Pittsburgh e Tempe, nos Estados Unidos.

O novo contrato prevê a compra de até 24 mil veículos XC90 entre 2019 e 2021, em um negócio que deve render cerca de US$ 1,4 bilhão (R$ 4,6 bilhões) à montadora.

A Uber vai acrescentar sua grade própria de sensores ao teto dos carros e operá-los como parte da sua rede, potencialmente sem a necessidade de um condutor na direção.

O anúncio foi feito 15 dias após a Waymo, unidade de carros autônomos da Alphabet, dona do Google, anunciar o lançamento de carros totalmente autônomos em um projeto-piloto em Phoenix, Arizona. É um marco que nenhuma outra empresa do setor já conseguiu alcançar.

No ano passado a Uber e a Volvo se comprometeram a investir US$ 300 milhões para desenvolver em conjunto um veículo preparado para funcionar sem motorista.

O negócio abre uma nova fonte de receitas para a Volvo, que está de olho no setor de aplicativos de transporte.

Vários fabricantes já fecharam acordos com serviços de carona na esperança de conseguir negócios e desenvolver tecnologia de direção autônoma. A GM e a Jaguar Land Rover investiram na Lyft, enquanto a Volks apostou na Gett, rivais da Uber nos EUA e na Europa, respectivamente.