Nesta quinta-feira, a Índia comemora os 139 anos do nascimento de Mohandas Karamchand Gandhi, líder do movimento nacionalista indiano contra a dominação britânica.

Conhecido como Mahatma ("Grande Alma") Gandhi, ele é considerado o pai da Índia independente e ganhou reconhecimento em todo o mundo por sua doutrina de protesto não-violento para conquistar progresso político e social.

Gandhi nasceu em 2 de outubro 1869, caçula dos cinco filhos de Karamchand Gandhi com sua quarta esposa, Putlibai. Seu pai foi ministro de Porbandar, em Gujarat, oeste do país. Sua mãe dividia seu tempo entre os cuidados com a casa e a família e o templo.

Munish Sharma/Reuters

Crianças colocam velas diante de retrato de Gandhi, que nasceu em 2 de outubro de 1869

Gandhi foi criado sobre a crença do vaishnavism, adoração do deus hindu Vishnu, com uma forte relação com o jainismo, uma religião indiana cujos preceitos de não-violência e a crença de que tudo no universo é eterno influenciaram profundamente o líder nacionalista.

Com o crescimento de seu pai na política, Gandhi teve acesso a uma educação pouco melhor que a maioria das crianças de sua geração. Embora tenha ganho prêmios e bolsas em escolas locais de Rajkot, para onde seu pai foi transferido, seu histórico mostra que foi um aluno mediano. Um dos relatos sobre seus estudos indica que ele era "bom em inglês, razoável em aritmética e fraco em geografia".

Gandhi se casou aos 13 anos. Em 1887, entrou para a Universidade de Bombai. Sua família, contudo, preferia que ele seguisse a carreira do pai, na política indiana. Seguindo os conselhos, foi para a Inglaterra no ano seguinte e lá freqüentou o curso de direito.

Ele se formou em 1891 e regressou a sua terra natal para praticar a profissão. Dois anos depois foi, a convite, para a África do Sul, onde trabalhou com uma empresa hindu e viu de perto a discriminação racial sustentada pelo império britânico.

Sua estadia no país inspirou a luta pela independência que levou à Índia, para onde retornou em 1914. Como líder político e espiritual da Índia soube utilizar-se da tradição religiosa para inspirar o povo a seguir seu movimento de resistência pacífica.

O líder nacionalista liderou diversos movimentos no país, com o apoio de milhares de indianos. Gandhi nunca recebeu o prêmio Nobel da Paz, apesar de ter sido indicado cinco vezes entre 1937 e 1948.

Gandhi iniciou um jejum no dia 13 de janeiro de 1948, em protesto contra as violências cometidas por indianos e paquistaneses. No dia 20 do mesmo mês, uma bomba foi lançada em sua direção, mas ninguém ficou ferido.

Apenas dez dias depois, em 30 de janeiro de 1948, Gandhi foi assassinado a tiros, em Nova Déli, por Nathuram Godse, um hindu radical que responsabilizava Gandhi pelo enfraquecimento do novo governo ao insistir no pagamento de dívidas ao Paquistão.

Godse foi depois julgado, condenado e enforcado. O corpo do Mahatma foi cremado e suas cinzas foram jogadas no rio Ganges, considerado sagrado pelos indianos.

Com Enciclopédia Britânica