O rio Mississippi alcançou na quarta-feira o maior nível já registrado na localidade de Natchez, dez dias antes do auge previsto para o seu volume nessa cidade do sul dos Estados Unidos.

O maior rio da América do Norte alcançou uma profundidade de 17,79 metros em Natchez na tarde de quarta-feira, segundo o Serviço Meteorológico Nacional, superando assim o recorde de 17,69 metros em 1937. A expectativa é de que ele chegue ao maior nível, de 19,5 metros, em 21 de maio.

O Corpo de Engenheiros do Exército disse que até agora as barragens ao longo do rio estão resistindo, e que a situação está sendo monitorada.

A cheia é resultado de várias semanas de chuvas nas cabeceiras, somando-se ao degelo de um inverno particularmente propenso à neve.

Milhares de pessoas já precisaram ser retiradas das suas casas nas margens do Mississippi e de seus afluentes, e a previsão é de que 1,2 milhão de hectares de terras agrícolas sejam inundados nos Estados do Mississippi, Tennessee e Arkansas.

No Mississippi, 16 barcos-cassinos foram fechados ao longo do rio, e outros dois estão sob ameaça em Vicksburg, segundo o vice-diretor da Comissão de Jogos do Mississippi, Allen Godfrey.

Por causa disso, 13 mil empregados dos cassinos estão sem trabalhar. O fechamento deve causar um grande impacto para os governos locais e estadual, que arrecadam US$ 19,7 milhões por mês com os cassinos instalados em barcos.