Equipes de resgate enfrentaram o mar agitado nesta quinta-feira para procurar por mais de 100 pessoas desaparecidas depois que uma balsa superlotada naufragou perto do arquipélago de Zanzibar, no Oceano Índico, mas as esperanças de encontrar sobreviventes eram pequenas.

Pelo menos 38 pessoas foram confirmadas mortas e 145 foram resgatadas depois que a balsa de passageiros MV Skagit/Kalama virou na quarta-feira por volta do meio-dia perto da ilha Chumbe, a oeste de Zanzibar.

A embarcação tinha partido da Tanzânia para o arquipélago semiautônomo, uma praia popular como destino turístico.

Centenas de pessoas reuniram-se no parque Maisara Grounds perto da área histórica de Stone Town nesta quinta-feira para identificar os corpos das vítimas dispostos em uma barraca.

A polícia disse que mais de 10 turistas estrangeiros, incluindo um grupo de turistas holandeses, estavam entre os passageiros resgatados.

"Um dos mortos no acidente de balsa é um cidadão norte-americano. O corpo foi recuperado e está sendo preservado em um necrotério", disse o porta-voz da polícia de Zanzibar Mohammed Mhina.

A balsa, com uma capacidade máxima de 250 pessoas, de acordo com autoridades marítimas de Zanzibar, levava 290 pessoas, disseram autoridades.

"Nós recuperamos mais sete corpos hoje, então o número de mortos subiu agora para 38, com 145 sobreviventes", disse o comissário da polícia de Zanzibar, Mussa Ali Mussa, à Reuters.