Dezenas de pessoas morreram em combates entre militares e supostos islamistas quando as tropas oficiais atacaram um esconderijo dos insurgentes no nordeste da Nigéria, informou uma fonte governamental à AFP.

Os confrontos começaram no remoto vilarejo de pescadores de Baga na sexta-feira e se estenderam por horas, segundo a Al Jazeera. Vários moradores fugiram da localidade, que também é um pequeno centro de comércio às margens do Lago Chade.

O vilarejo fica no estado de Borno, um reduto dos extremistas do grupo Boko Haram, considerado culpado por vários ataques no norte e centro da Nigéria desde 2009.

Segundo uma fonte da agência de notícias AFP, dezenas de pessoas morreram nos combates.

O porta-voz militar do estado de Borno, o tenente-coronel Sagir Musa, disse à AFP que as informações da imprensa sobre 180 mortos nos confrontos eram "excessivamente infladas". A Al Jazeera reportou que pelo menos 185 morreram nos conflitos.

Uma fonte do governo local, que pediu anonimato, afirmou que os moradores informaram que entre os mortos estão rebeldes, soldados e civis.

O porta-voz da Agência Nacional de Gestão de Emergências (ANGE), Abdulkadir Ibrahim, disse que os funcionários da agência chegaram a Baga, mas destacou que as comunicações eram difíceis e que era prematuro tentar avaliar a magnitude do ataque.

A ANGE está tentando distribuir "ajuda humanitária às vítimas", destacou Ibrahim.

Um balanço preciso do número de mortos, assim como as versões de que 2.000 casas foram destruídas, "não puderam ser verificados de forma independente", disse.

O porta-voz da Cruz Vermelha, Nwakpa O. Nwakpa, declarou à AFP que foi um ataque importante, mas que no momento não é possível saber o número de mortos.