A Malásia declarou estado de emergência em duas partes do Estado de Johor, no sul do país, pois a fumaça de queimadas na Indonésia elevou o nível de poluição do ar para acima do considerado perigoso.

A queima ilegal de florestas e de outras regiões na ilha de Sumatra, parte da Indonésia, com o objetivo de preparar espaço para a produção de óleo de palma, é um problema crônico durante a estação de seca, de junho a setembro.

A fumaça também atinge a vizinha Cingapura, mas a qualidade do ar ali melhorou durante o fim de semana, antes de atingir níveis perigosos.

O ministro do Meio Ambiente da Malásia, G. Palanivel, afirmou que a poluição nos dois distritos de Johor atingiu níveis acima de 750. Uma marcação de 300 já indica perigo.

As 211 escolas dessas áreas estão sendo fechadas, e os moradores foram orientados a permanecerem em casa. Também houve distribuição de máscaras.

Aeroportos continuam operando, segundo a agência de notícias do país.

A Indonésia tem se esquivado de assumir a culpa pelas queimadas e sugere que empresas com base na Malásia e em Cingapura podem ser também responsáveis pelo problema. Companhias dos dois países negam envolvimento.