A Austrália elevou nesta sexta-feira (12) o alerta terrorista para o nível "alto" diante da ameaça de acontecerem atentados no país em retaliação a sua participação na ofensiva internacional contra o Estado Islâmico (EI) na Síria e no Iraque.

O primeiro-ministro australiano, Tony Abbott, indicou em Melbourne que o risco de um atentado terrorista é provável, embora não iminente, que é o caso do máximo nível de alerta "extremo", informou a emissora australiana ABC.

Abbott explicou em entrevista coletiva que os serviços de inteligência não têm informação sobre a preparação de um atentado terrorista, mas de que há "pessoas com a intenção e a capacidade de organizar ataques".

O primeiro-ministro disse que a decisão também foi tomada pelo aumento dos australianos que lutam junto do EI na Síria e no Iraque ou que ajuda o grupo financeiramente ou recrutando militantes na Austrália.

As medidas não afetarão o cotidiano dos australianos, mesmo com o aumento da segurança em lugares e eventos públicos.

"O que as pessoas notarão é mais segurança nos aeroportos, mais segurança nos portos, mais segurança nas bases militares, mais segurança nos edifícios do governo e mais segurança nos eventos públicos", explicou.

Na quinta (11), Abbott apoiou a coalizão anunciada pelo presidente americano, Barack Obama, contra o EI na Síria e Iraque.

A última vez que Canberra lançou um alerta alto foi em 2003.

Segundo Canberra, até 60 australianos combatem no Iraque e na Síria, e outra centena fornece a partir da Austrália um apoio ativo aos movimentos sunitas radicais.