O governo de Vanuatu declarou estado de emergência após a passagem do ciclone Pam enquanto as equipes de resgate tentam neste domingo (15) alcançar as comunidades remotas que mais sofreram com a tempestade de categoria 5.
Já foram contabilizados oito mortos, milhares de desabrigados e numerosos danos materiais. Na capital, Port-Vila, 80% das casas ficaram seriamente danificadas.
O ministro de território, Ralph Regenvanu, disse que o estado de emergência foi declarado na província de Shefa, que inclui Port-Vila, mas deve se estender para outras partes quando conseguirem mensurar o alcance dos danos.
"Não temos comunicações com o resto do país. À medida que pudermos avaliar a situação em outros lugares o mais provável é que também façamos a declaração em outras províncias", disse Regenvanu à emissora australiana "ABC".
Cerca de 10 mil pessoas estão desabrigadas somente em Port- Vila, e relatórios não confirmados indicam que pelo menos 44 morreram nas ilhas do norte, um número que organizações humanitárias temem que pode ser ainda mais elevado.
"Não conseguimos nos deslocar além de alguns poucos quilômetros fora de Port-Vila para algumas zonas rurais e semirurais", disse a diretora de Care International no país, Inga Mephum.
"A ajuda está em caminho, mas estamos nas horas críticas imediatamente após a emergência, quando as pessoas podem sobreviver, mas não tem nada com o que sobreviver. E é agora que precisamos estar no local (da tragédia)", disse Sune Gudnitz, da agência humanitária da ONU.
A ajuda internacional procedente de Austrália, Nova Zelândia e Nova Caledônia deve começar a chegar neste domingo, depois de as pistas de aterrissagem do aeroporto de Vanuatu, que ficou inundado, forem reabertas para receber os aviões militares.
Organizações como a Cruz Vermelha da Austrália e Save the Children se reunirão no arquipélago com outras como Oxfam para organizar as prioridades imediatas como alojamento, água potável e instalações sanitárias para os milhares de desabrigados.
A chefe do escritório regional da Cruz Vermelha em Suva (Fiji), Aurelia Balpe, disse que a organização está enviando 12 mil lonas impermeáveis, 2.400 kits de primeiros socorros, 900 contêineres de água e especialistas em alojamento a bordo de um avião militar neozelandês.
Balpe acrescentou que analistas sanitários já estão trabalhando para tornar a ágyua potável e evitar a transmissão de doenças.
A ministra das Relações Exteriores da Austrália, Julie Bishop, anunciou hoje uma contribuição de US$ 3,8 milhões para Vanuatu, que se soma à ajuda oferecida no sábado pela Nova Zelândia.