As equipes de resgate encontraram neste sábado nove corpos no monte Kinabalu, no norte da ilha de Bornéu, na Malásia, o que eleva para 11 o número total de mortos nessa montanha após o terremoto de magnitude 6 que sacudiu a região na sexta-feira.
"Até o meio-dia de hoje, 11 corpos foram recuperados (dois já tinham sido identificados) e oito pessoas continuam desaparecidas", anunciou o ministro de Turismo, Cultura e Meio Ambiente da província de Sabah, Masidi Manjun, no Twitter.
Horas antes, o ministro tinha informado que os últimos 137 montanhistas, dos cerca de 200 que estavam na montanha quando foram surpreendidos pelo terremoto, tinham chegado sãos e salvos ao acampamento central e só restava encontrar os desaparecidos.
A maioria dos desaparecidos é de cidadãos de Malásia e Cingapura, enquanto os outros são de China, Filipinas e Japão, segundo fontes policiais citadas pelo jornal local "The Star".
Um estudante de Cingapura, de 12 anos, e de um guia malaio, de 30, foram as primeiras mortes notificadas na montanha na sexta-feira. Seus corpos foram recolhidos da montanha e transferidos para o necrotério do hospital Queen Elizabeth em Kota Kinabalu, a capital de Sabah.
O terremoto durou cerca de um minuto e causou avalanches de pedra e o colapso de dois pequenos montes conhecidos como "Orelhas do Burro", onde a prática de escalada é recorrente.
O tremor também causou graves danos em três hotéis e albergues da região e, segundo o jornal "New Straits Times", outros de menor envergadura em um banco, um hospital, um colégio, uma delegacia, uma mesquita e em várias casas.
O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS, sigla em inglês), que monitora a atividade sísmica no mundo todo, localizou o hipocentro a 10 quilômetros de profundidade e o epicentro a 19 quilômetros a noroeste da cidade de Ranau, de 94 mil habitantes.
O monte Kinabalu tem 4.095 metros de altitude é o mais alto da Malásia. Está situado no parque de mesmo nome, que é designado como um Centro de Diversidade Botânica do Sudeste da Ásia pela Unesco.