Por trás da imagem de Charleston como atração turística dos Estados Unidos, ainda está uma cidade racialmente segregada, em que a população negra tem empregos e educação piores, menos oportunidades e vive em bairros cada vez mais afastados do centro.
Essa é a história contada por analistas e ativistas em defesa dos direitos da população negra no Estado da Carolina do Sul.
"Oficialmente, não temos mais segregação há décadas. Mas as vicissitudes dela ainda existem", diz à Folha a presidente do escritório local da NAACP (sigla em inglês para Associação Nacional para o Progresso de Pessoas de Cor), Dot Scott.
A população negra era maioria em Charleston até a década de 1960, quando representava 51% do total.
Desde então, o percentual teve queda significativa, chegando somente 25,4% em 2010 –contra 70,2% de cidadãos brancos.
"Os afro-americanos estão sendo marginalizados, eles estão desaparecendo", afirma Patricia Lessane, diretora do Instituto de História e Cultura Negra da Faculdade de Charleston.
"Eles não pagam pelos impostos em suas casas, residências que geralmente herdaram de suas famílias. A maioria mora em bairros pobres e está em empregos sem qualificação."
EDUCAÇÃO
As escolas públicas de Charleston ilustram bem o quadro de segregação existente na região.
Embora a população de estudantes negros e brancos seja praticamente a mesma, são raras aquelas em que há miscigenação racial.
E a segregação resulta, de acordo com Lessane, em uma pior educação para as crianças negras. Entre as escolas com pior desempenho, o percentual de negros fica acima de 90%.
As melhores, por outro lado, têm ampla maioria de estudantes brancos.
Para ela, o tiroteio na igreja Emanuel, na noite de quarta-feira (17), não é um incidente isolado, mas sim fruto dessa narrativa.
"Há essa ideia de que os negros não pertencem à comunidade, essa narrativa de que estamos usurpando as posições dos brancos", afirma Lessane.
"Eu não compro a ideia de que o atirador é um maluco. Para mim, o que aconteceu é a definição perfeita de crime de ódio", afirma Scott.