Uma balsa naufragou nesta quinta-feira (2) na região central das Filipinas, deixando dezenas de mortos e desaparecidos, anunciaram as autoridades.

A balsa Kim Nirvana, que transportava 189 passageiros e tripulantes, naufragou próximo ao porto da cidade de Ormoc.

Segundo testemunhas, a embarcação foi atingida por ondas fortes pouco após deixar o porto e naufragou rapidamente.

"Ninguém conseguiu saltar do barco porque ele virou muito rapidamente. Não houve tempo para saltar", disse Mary Jane Drake, que viajava com sua mãe e seu marido americano.

As equipes de emergência mobilizaram sete embarcações e conseguiram resgatar 127 sobreviventes. O acidente deixou 36 mortos e 26 desaparecidos.

As más condições meteorológicas atrapalharam as buscas, que seguem durante a noite.

Diogo Shiraiwa/Editoria de Arte/Folhapress

Segundo o porta-voz da Guarda Costeira, Armand Balilo, o capitão e alguns tripulantes da embarcação foram resgatados e estão em custódia para investigação.

Com manutenção irregular, as balsas representam um dos principais meios de transporte do país, que tem mais de 7.100 ilhas.

Os acidentes marítimos são frequentes no país e em alguns casos provocam centenas de mortes.

A pior catástrofe marítima registrada no mundo em tempos de paz deixou 4.300 mortos em dezembro de 1987, quando uma balsa colidiu com um pequeno petroleiro nas costas de Manila.