Por três vezes, o presidente Barack Obama se submeteu às duras sabatinas do programa "The Daily Show", com Jon Stewart. Mas, em pelo menos duas ocasiões, Obama também teve encontros secretos com o comediante em seu próprio e imponente território.

Em 2011 e em 2014, Stewart veio a Washington para tomar um café com o presidente e entrou nas instalações da Casa Branca pela porta de entrada, a partir de onde os passeios públicos começam.

Ele cumprimentou vários turistas e foi escoltado até o Salão Oval para ter o seu cara a cara com o comandante em chefe.

Em 2011, ele brincou com o seu acompanhante, dizendo que se sentia como se estivesse sendo chamado a comparecer à sala do diretor da escola.

Os dois encontros –registrados no caderno de visitas oficial da Casa Branca– foram difundidos pela primeira vez nesta semana, pelo site Politico.

Funcionários e ex-funcionários da Casa Branca confirmaram as visitas e as descreveram como esforços do presidente e da sua equipe de comunicação para entender a influência exercida por Stewart entre eleitores mais jovens.

"Jon Stewart foi uma influência essencial para a geração Y", disse Dag Vega, que trabalhou durante vários anos na Casa Branca desenvolvendo relações com personalidades da mídia.

"Essa geração confiou nele para obter uma visão honesta sobre as notícias, e o presidente e seu gabinete sabem disso."

Os funcionários envolvidos nas visitas disseram que foi Obama quem solicitou os encontros e que cada um deles durou cerca de uma hora.

Vega recorda que "frequentemente se comentava em reuniões de gabinete que ele era o Walter Cronkite [1916-2009, famoso jornalista que apresentou entre 1962 e 1981 o principal jornal da rede CBS] da geração Y. Por isso era importante reunir-se com ele e ter essa relação".

A visita de 2011 chegou quando Obama –então candidato à reeleição– se encontrava em sua máxima faceta de vendedor, tentando convencer os republicanos no Capitólio a aprovar seu projeto de criação de empregos.

Antes do encontro com Stewart, o presidente acabava de chegar de uma viagem de ônibus de três dias em que pediu a aprovação do seu Ato de Empregos Americanos.

Três anos depois, no final de fevereiro de 2014, Stewart deu uma passada por lá de novo, dessa vez quando Obama enfrentava o presidente da Rússia, Vladimir Putin, Rússia, em relação ao controle da Crimeia, na Ucrânia.

Não se sabe ao certo o que Stewart disse exatamente a Obama nos dois encontros.

Quando Stewart passou pelo escritório do secretário de Imprensa depois da primeira reunião, exibiu um pouco do seu típico estilo de humor, dizendo que havia sido terrível.

Na verdade, segundo relembrou um ex-assistente, Stewart demonstrava uma alegria evidente depois da conversa.

Na semana passada, Obama fez sua última participação no programa, que terá sua última edição no mês que vem.

"Não posso acreditar que você esteja saindo antes de mim", brincou o presidente. "Decreto que Jon Stewart não pode deixar o programa."

E depois completou, impassível: "O decreto está sendo contestado na Justiça."

Tradução de DENISE MOTA