O papa Francisco se encontrou secretamente com uma tabeliã do Estado norte-americano do Kentucky que havia sido presa por se recusar a emitir licenças matrimoniais para casais gays, e a encorajou a manter sua posição, afirmou o advogado da mulher.

Mat Staver, advogado e fundador do Conselho da Liberdade, disse à CBS News na noite de terça-feira (29) que o papa encontrou a tabeliã Kim Davis, do condado de Rowan, e seu marido na embaixada do Vaticano em Washington na quinta-feira anterior (24), durante sua visita aos Estados Unidos.

O porta-voz chefe do Vaticano, Federico Lombardi, disse que "não nega" que o encontro tenha ocorrido, "mas não tenho nenhum comentário a fazer".

Numa primeira declaração Lombardi havia afirmado que não iria confirmar nem negar a reunião.

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	Tabeliã Kim Davis, do condado de Rowan, discute ao rejeitar emitir licença para casamento homossexual

O encontro aconteceu durante uma viagem na qual Francisco evitou amplamente falar sobre casamentos entre pessoas do mesmo sexo. Não faltou oportunidade ao pontífice para mencionar o assunto: Francisco se encontrou com o presidente dos EUA, Barack Obama, discursou para o Congresso, se encontrou com moradores de rua e pediu para o país receber imigrantes.

O papa, falando a repórteres durante voo de volta para casa após sua viagem de 10 dias por EUA e Cuba, disse que autoridades do governo têm o "direito humano" para recusar um trabalho caso sintam que isso viole sua consciência.

Staver, cuja cliente foi presa por cinco dias em setembro por se recusar a acatar uma ordem judicial para emitir licenças para casamentos de pessoas do mesmo sexo, em acordo com a ordem da Suprema Corte, disse à CBS que sua equipe não quis revelar o encontro até o momento para evitar interferências com a mensagem do papa durante sua visita.

"Não queríamos que a visita do papa fosse ofuscada por Kim Davis", disse Staver durante uma entrevista à emissora. Durante o encontro, o papa disse a David para "ser forte", acrescentou Staver.