Ao menos 11 pessoas morreram e dezenas ficaram feridas devido a uma série de tornados que atingiu a região da cidade de Dallas, no Texas, na noite de sábado, e cinco morreram em uma enchente em Illinois no domingo (27).
Os fenômenos elevam para 35 o total de mortos em tornados e tempestades no sul dos EUA desde quarta-feira (23) —as outras vítimas eram de Mississippi, Tennessee, Arkansas e Alabama, onde o corpo de um desaparecido foi encontrado neste domingo.
Outros eventos climáticos atípicos nos EUA incluem fortes nevascas no Novo México, oeste do Texas e Oklahoma e uma onda de calor incomum para o inverno em Nova York.
No Texas, o serviço meteorológico afirmou que um tornado EF-4, o segundo mais poderoso na escala, com ventos de mais de 320 km/h, atingiram a cidade de Garland (32km a nordeste de Dallas) –oito pessoas morreram.
A faixa de destruição se prolongou por 64 quilômetros. O fenômeno destelhou casas e igrejas, arrastou carros, arrancou árvores e provocou a queda da energia elétrica na região. Mais de 600 construções foram afetadas.
O juiz Clay Jenkins declarou a cidade uma área de desastre após a destruição.
"Eu não declaro desastres facilmente. Mas olhei para a cena por dez minutos, conversei com as autoridades competentes e então pedi para os advogados trazerem a papelada", disse Jenkins.
ATÍPICO
O funcionário do Serviço Meteorológico Nacional Matt Bishop declarou à Associated Press que a proliferação de tornados no norte do Texas acontece "de tempos em tempos" nesta época do ano, "mas certamente não é algo que acontece regularmente".
Além de Garland, a cidade de Rowlett e o condado de Collin –onde houve três mortes– também foram atingidos. Ao menos 40 pessoas ficaram feridas no Texas.
No Illinois, as tempestades têm causado enchentes e acidentes rodoviários.
Cinco pessoas de uma mesma família, incluindo duas crianças, morreram afogados no Estado quando o carro em que estavam saiu da pista durante a chuva e caiu em um córrego próximo.
ALABAMA
No Alabama, tornados arrancaram árvores e telhados de casas na sexta-feira, principalmente em Birmingham, a maior cidade deste estado. "Três casas desabaram no dia de Natal" e alguns habitantes precisaram ser ajudados, mas não foram registradas vítimas fatais, declarou à rede CNN o chefe do corpo de bombeiros da cidade, Charles Gordon.
O governador do Alabama, Robert Bentley, proclamou estado de emergência, uma decisão frequente nos Estados Unidos, que permite desbloquear fundos para enfrentar o desastre.
Uma medida similar foi tomada em alguns condados de Mississippi e Georgia.
| Mortes por eventos climáticos nos EUA |
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O Mississippi foi particularmente afetado pelos tornados e tempestades, com 10 mortos, segundo o novo saldo comunicado pelos serviços de emergência no sábado. Entre as vítimas há um menino de 7 anos, morto no interior de um veículo que virou devido à força do vento. Sessenta pessoas ficaram feridas.
Seis pessoas morreram neste estado vizinho do Tennessee, três das quais foram encontradas na quinta-feira em um carro arrastado pelas águas, segundo os bombeiros. No Arkansas e no Alabama ao menos outras duas pessoas morrerram, de acordo com meios de comunicação locais.
Os tornados são frequentes nestas regiões do sul do país, mas não nesta época do ano.